最近，咱们介绍了世界上最巨大的生物，以及最巨大的细菌，并且分析了这些生物的体型为何有一个上限，并且无法长得更加巨大。但是，对于一些生物来说，长得太小也不行。就比如咱们看到的这种青蛙，因为长得太小，连跳都不会……
在我们的印象中，青蛙跳跃的动作应该像图一展示的这样。
但是，世界上有一种“青蛙”，却因为体型太小，跳跃时都显得格外……搞笑，这种动物叫做南瓜蟾蜍。说起来，其实这种动物不是青蛙，也不是蟾蜍。青蛙是两栖纲无尾目蛙科动物，蟾蜍是无尾目蟾蜍科动物，而南瓜蟾蜍属于无尾目短头蟾科动物，三者算是近亲。
南瓜蟾蜍又被称为金蛙，是最小的无尾目动物之一，成年南瓜蟾蜍从鼻尖到臀部的长度仅12.5-19.7毫米，也就是说一只南瓜蟾蜍和一枚硬币差不多大。
长得小也有其独特的优势，比如不容易被天敌看见，而且因为觅食频率小更不容易遭遇天敌。而且它本身还有河豚毒素等毒素，也是它们生存的武器。所以尽管长得小，它们的生存也不成问题。
尴尬的是，生存和生活是两码事。生存不成问题，生活却有点麻烦，那就是它们跳起来很滑稽。看图二，如果我不说，你大概以为这是个玩具……
你可能会想：长得小跟会不会跳跃有什么关系？实际上，科学家也是最近才破解其中的奥秘的，并且在《科学进展》杂志上分享了他们的研究成果。
为了搞清楚这个令人啼笑皆非的问题，南伊利诺伊大学功能形态学家Richard Essner Jr.及其同事进行了深入的研究。他们首先检查了南瓜蟾蜍的下肢，结果发现，虽然其只有3根功能性脚趾，但其腿部肌肉很好地完成了起跳的任务。它们的跳跃技术本身似乎也不成问题，就它们的体型而言，也算是实现了最远距离地逃脱天敌的魔爪。
因此，它们仰面朝天摔在地上的问题并不是出在起跳的过程，而是跳跃之后。引起问题的部位也不是四肢，而是在头部。
以人类自身为例，我们在运动过程中，内耳中有一部分起到了平衡的作用，那就是前庭系统。前庭系统内有一些液体，还有许多细小的毛细胞，它们的摆动方向和摆动速度可以告诉我们的大脑，让我们知道自己处于怎样的运动状态。
研究人员使用147个不同物种的内耳CT扫描，结果发现：对于南瓜蟾蜍来说，尽管拥有前庭系统，但由于体积太小了，这里已经不足以容纳足够的液体来辅助判断自己的方向。因此，正是因为体型太小，南瓜蟾蜍牺牲了平稳跳跃的功能，在起跳之后就失去了方向感，然后就硬邦邦地着陆了。
更尴尬的是，这些南瓜蟾蜍还不会游泳——真是“蛙界的耻辱”……走路的时候，它们也要非常小心，速度很慢，这也是受限于前庭系统功能的不健全。好在它们平时也不怎么跳跃，它们的颜色和毒素也可以减少跳跃的次数。
不管怎么说，有一件事对于它们来说是好消息，那就是它们好像并不会因为跳跃之后仰面摔在地上而受伤——估计是摔得太多，习惯了吧……
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