万历皇帝朱翊钧最喜欢的儿子，是他的庶出次子，朱常洵。而皇帝之所以对朱常洵多有疼爱，很大一部分原因是因为朱常洵是郑贵妃生的。郑贵妃，是万历皇帝的妾室，大明后宫中艳压群芳，宠冠六宫的存在。小郑女士对独得盛宠这种事儿已经不太在乎了，皇帝对自己的恩宠十年如一日，早就习以为常，自己有更为远大的理想和抱负，那就是，把自己的儿子朱常洵推上皇位。于是，我们的郑贵妃草拟了一份以后要立朱常洵为太子，立自己当皇后的合同，找到万历皇帝，要求万历皇帝签字。这实在是十分啼笑皆非的一件事儿。古往今来，哪儿有人找皇帝签合同的？而且还是强迫性质的？但让人大跌眼镜的是，万历皇帝不仅痛痛快快地签订了合同，还拉着郑贵妃在祖庙中立下了至死不渝这份合同的誓言。可以看出，万历皇帝实在是爱极了郑贵妃。
凡是郑贵妃要求的，上到去九天揽月，下到去五洋捉鳖，皇帝必然想尽办法做到。现在贵妃想要立朱常洵当太子，万历皇帝当然也要照办。皇帝拍着胸脯在郑贵妃面前表示，放心吧爱妃，这事儿朕一定给你办得明明白白的。但回头皇帝跟大臣们一商量，却发现事情并不像自己想的那么简单。有明以来，在继承制度上一直遵循“有嫡子立嫡子，无嫡子立庶子”的规矩。嫡子，即为皇后的儿子。万历的皇后并无子嗣，皇帝并无嫡子，也就谈不上立嫡一说。如此来看的话，那么册立朱常洵为太子，也并无不妥。但问题在于，虽然在没有嫡子的情况下可以立庶子为太子，但立庶子的前置条件也是要立庶子中最年长的，即庶长子为太子。朱常洵是庶子不假，但并非庶长子，真正的庶长子，是另外一位皇子，朱常洛。事情发展到这一步，君臣之间出现了十分严重的矛盾。万历皇帝希望凡事能自己做主，谁当太子也能自己说了算，积极表态想要立朱常洵。
而一帮大臣们则认定死理儿，认为不可逾越祖制，废长立幼更是取乱之道，想要立太子，只能立庶长子朱常洛。万历当然不干，一来朱常洛是自己临幸的宫女所生，身份低微，自己本来就不喜欢，二来之前已经在郑贵妃面前打了包票，这要是办不到，自己一家之主的面子往哪儿搁？于是，万历皇帝和群臣之间开始了一场旷日持久的对抗。万历强烈要求自己要立朱常洵，大臣们吵着闹着表示不同意。更加匪夷所思的是，这场对抗居然持续了整整十五年。十五年里，因为“到底立谁当太子”这个问题，前后逼退四位内阁首辅，六位尚书，京官将近四百人，而因此受到牵连的地方官员，更是直逼千余人。因为频频阻挠万历皇帝，官员们被开除的开除，被辞退的辞退，降罪的降罪，砍头的砍头。但即便是如此，十五年后，即万历二十九年，公元1601年，万历皇帝最终还是屈服了。十五年里，皇帝以一种极为惨烈的方式和大臣们争斗，但最终却发现，无论如何，这件事儿自己说了也不算。当年万历皇帝初登帝位时，内阁首辅张居正揽走了他十年的权力，替他办事儿，替他说话，当他的家，做他的主。后来张居正死了，皇帝以为自己终于迎来了春天，帝国的一切终于轮到自己掌握了。
而直到此时，万历皇帝才明白，张居正虽然死了，但“张居正们”永远存在。死了一个大权在握的独相张居正，千千万万个张居正又站了起来。最终，万历带着对政治环境的失望，带着一身疲惫，终于服软，还是把朱常洛立为了太子。万历四十八年，公元1620年，万历皇帝朱翊钧龙驭上宾，大行而去，明帝国迎来了他的新主人，明光宗朱常洛。朱常洛同志登基的那天，精神状态是相当不错的。史书记载他“玉履安和，冲粹无病容”，说明皇帝登基时，身体情况应该没有什么太大的问题。走路正常，说话正常，甚至还有些神采奕奕。但十分奇怪的是，皇帝登基后仅过了十天，宫中就传出了朱常洛一病不起，已经到了生活不能自理的程度。
当然了， 说“皇帝生活不能自理”，其实这倒是极为正常的。因为人的权力和财富如果膨胀到了一定地步，就好比封建帝制时代的皇帝，他们只要愿意，除了吃饭上厕所和做爱，其它所有的事情都可以由别人代劳。而通常意义上，皇帝的生活还真是如此，帝王很少会自己亲力亲为地去生活，去做事情。所以说“皇帝已然不能自理”，倒是十分恰当。十天之内，好端端的一个人患了重病，这必然是不寻常的。事出反常必有妖，而这个作妖的人，很有可能就是郑贵妃。朱常洛登基后，郑贵妃居心叵测的往宫中送去了八位美女，日夜侍候朱常洛，结果皇帝沉迷女色数日，身体很快出了问题。皇帝前脚生病，郑贵妃后脚就派人给皇帝开了几味通利的药物服用。（即泻药）朱常洛的身体本就虚弱，结果吃了通利药，一晚上拉稀不止，竟有二三十次。这个时候的朱常洛，身体其实已经到了崩溃的边缘，鸿胪寺丞李可灼又给补上了一刀。帝王大病，已传遍宫闱，鸿胪寺官员李可灼自告奋勇，表示自己有灵丹妙药，脑瘫的吃了能跳街舞，失明的吃了能绣鸳鸯，祖传秘方，包治百病。
皇帝大喜，拿起李可灼奉上的药丸就吃，结果吃完没两天就领了便当。事后调查，李可灼所进献之药物，乃为大补之药。从中医药理学的角度来分析，泻药性阴，补药性阳，皇帝先服用了泻药，身体已经十分虚弱，自然要补，但却只能滋补，细水长流的巩固身体。而李可灼的补药，药性猛烈，皇帝吃了，进补过度，身体根本支撑不住，结果自然是一命呜呼。朱常洛登基是在泰昌元年，公元1620年，八月初一，而驾崩是在同年九月初一，左右算来，这位皇帝的在位时间，只有一个月。皇帝之死，或许是死于郑贵妃的阴谋迫害，但同样也死于帝王自己的选择——这位皇帝从发病到病逝，从来没有选择让任何一位有专业经验的御医来诊治，而是全盘相信了一些无关人士。一个月如此短暂，皇帝又生了半个月的病，恐怕不会有什么太大的作为。短短的一个月里，朱常洛干了很多大事儿。
第一件，就是废除矿监制度。所谓矿监，就是负责监督矿税以及其它形式的税务的太监。万历皇帝一来好打仗，二来好享乐，两样爱好，都需要花费大量的银钱，而国库常年空虚，入不敷出，皇帝只能想办法搞钱。商人狡黠，时常隐匿财富，钱不能取之于商，只能索之于民。于是，万历皇帝向全国范围内派发了很多宦官，这些宦官深入民间各地，目的只有一个，那就是横征暴敛，搜刮民脂，说白了，就是从老百姓手里抢钱，这实在是万历年间的一大弊政。而朱常洛天生仁善，当了皇帝没几天，就取消了矿监制度，天下百姓深受其惠，无不拍手称快。第二件，则是积极发放边关将士们的工资。万历皇帝在位时，边关常拖欠粮饷，皇帝整天装可怜，表示地主家也没余粮。但实际上，不是皇帝没钱，而是皇帝把钱都规划到了个人的身上。帝王要胡吃海塞，要大摆排场，要修建宫殿，没事儿还要给郑贵妃买点小礼物，实在是拿不出多余的钱给边关将士们发工资。朱常洛登基伊始，同样也是个大手大脚花钱的主儿，但朱常洛花钱，却并不是花在自己身上。史书记载，朱常洛一次就从国库中支取白银二百万两，全额派发给了驻守辽东的将士们，并且特别强调，粮饷经各部门处理时，不得拖延克扣，要确保能下放到每一位士兵的手中。皇帝此举，辽东将士大为感动，军心稳定，辽东近十余年无事。
在经济和军事方面都卓有成效之后，皇帝又开始大刀阔斧地开始人事结构的调整。皇帝裁撤了一大批光吃空饷不干活的冗官，同时大量任用了很多有真才实学，能报效国家的官员，例如后世闻名的袁可立、邹元标这样正直忠诚的大臣，都是朱常洛一手提拔起来的。实在难以想象，如此斐然成就，居然是皇帝在短短一个月之内完成的。在传统意义上，朱常洛是个短命鬼，是大明皇帝中打酱油级别的存在。但实际上，这位苦命的“一月天子”的治国水平，并不比明朝历史上的任何一名皇帝要差。他勤政爱民，体恤百姓，关爱将士，选贤任能，举手投足之间，都是明君之相。可惜，可怜，可叹！而通过这位皇帝短暂的一生，我们更能从中得到一个简单而深刻的道理，那就是：有病要及时看医生，千万别自己乱吃药。
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