其实不光是博斯腾湖存在这个问题，比如呼伦湖、南四湖、兴凯湖的面积都要比巢湖大，在我国十大淡水湖中，巢湖仅排在第9位，那为什么我们在界定“五大淡水湖”时，要将巢湖列入其中呢？
我国是湖泊数量较多的国家，面积在1平方公里以上的天然湖泊数量达到2800多个。湖泊根据不同的标准，可以划分为多种类型。比如按照成因，可以划分为构造湖、堰塞湖、火山口湖、熔岩湖、冰川湖、河成湖和风成湖等。如果按照流域特点，可以划分为内流湖与外流湖，其中内流湖不与外界水系相连，不能流入大海，主要靠内流河、冰雪融水和地下水进行补给；而外流湖与外界水系相通，最终流入大海，主要靠地表径流和降水实验。如果按照含盐量的大小，则可以分为淡水湖和咸水湖两类，两者的划分界限通常是含盐量1%，以上则为咸水湖，以下是淡水湖。
我们在评判一个湖泊是否是淡水湖，主要依据就是含盐量，咸水湖大多都是处在内流区，这些湖泊因此也多是内流湖，其中的盐分输入主要来自内流河和地下水中溶解的矿物质，随着强烈的蒸发，湖中的盐分就会越积越多，久而久之形成咸水湖。淡水湖中虽然也会溶解一定量的矿物质，但由于它们内部的水是开放性的，输入和输出基本处于平衡的状态，因此含盐量低且处于比较稳定的状态。有一些处于内陆的内流湖虽然是淡水湖，但由于其系统是封闭性的，没有较大型的河流与之相连，水系没有输出到大海，因此它们具有潜在的“咸化”倾向。
博斯腾湖位于新疆巴音郭楞蒙古自治州，是一个典型的内陆型湖泊，其中也是我国面积最大的内陆淡水湖，面积达800多平方公里，平均深度10米，蓄水100亿立方米。说它是内陆湖，主要原因在于它的输出性水系只是西南部的孔雀河，最终目的地是塔里木盆地的罗布泊，没有到达大海。说它是淡水湖，因为它有稳定的雪山融水汇入，输入性的河流主要有来自西北的开都河、乌拉斯台河、黄水沟、清水河等，有稳定的输入和输出，而且含盐量低于1%，因此界定为淡水湖。
巢湖位于安徽省境内，属于长江水系，这里气候湿润多雨，河流众多，流域面积1.3万平方公里，湖面面积780平方公里，平均水深3米，蓄水量20.7亿立方米。从南、西、北三个方向共有30多条河流汇入，然后经裕溪河向东南流到裕溪口最终注入长江，是一个典型的开放型湖泊。
从以上分析可以看出，博斯腾湖虽然面积和蓄水量比巢湖都要大，但它终归是封闭型的内陆湖泊，湖水有“咸化”倾向，通过近30年的监测表明，在周边库尔勒地区工农业用水大量增加的背景下，博斯腾湖水的含盐量呈现逐渐增加的态势，现在已经是处于微咸水湖的状况了。与它相似的情况就是比它面积还要大的呼伦湖，其含盐量更高，已经处于半咸水湖的地步，而开头笔者提到的南四湖是由四个湖泊组成，兴凯湖大部分不在我国境内。正因为以上的原因，我们把巢湖列为5大淡水湖之一。
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