在刚刚结束的这个赛季，哈登中途离开了布鲁克林篮网，与联盟最灵活的内线球员恩比德联手试图冲击两人职业生涯的首座NBA总冠军。不过，因为伤病等其他因素，最终费城76人倒在了迈阿密热火的面前，止步半决赛。而带领热火击败76人的，正是恩比德的前队友巴特勒。
显然，恩比德在当时非常希望自己的身边也有巴特勒这样的帮手，但实际情况是，他身边是用西蒙斯交易得到的詹姆斯-哈登。而哈登历经伤病回到比赛中的表现，显然已经无法和巅峰时期的自己相比。
哈登在21-22赛季季后赛的数据为场均39.9分钟，得到18.6分5.7篮板8.6助攻和0.8抢断，其中场均得分18.6是他职业生涯12年以来第四次低于20分，其余三次是他刚刚进入联盟的前三个赛季，当时他还在雷霆打替补。
因此，当过去的这个赛季场均得分还不如自己职业生涯的平均得分时，球迷和媒体都对哈登抱以失望的眼神。在输给热火之后，76人主教练里弗斯甚至公开指责哈登，在进攻端没有足够的威胁，恩比德也直言巴特勒是一个很棒的队友！
这种精神上的打击，对于哈登而言是不可接受的。他的确在得分上面有所退化，但是这和伤病有一定的关系。他来到费城的目的，是为了和恩比德以及队友捧起总冠军奖杯，而不是“躺平”成为球队的累赘。
于是，在经过仔细思考之后，哈登决定用自己的力量最大限度地帮助球队，他选择了降薪。
据名记Shams报道，消息人士透露，哈登已放弃执行下赛季价值4740万美元的球员选项，将成为完全自由球员。随后名记Woj跟进报道，哈登可能会与76人签下一份年薪在3000万美元水准的多年续约合同，此举的目的就是为了让球队获得最大操作灵活性。在哈登降薪后，76人将可以使用中产特例和半年特例。
哈登这种为了留队争冠，不惜牺牲个人利益降薪的举动，在广大球迷看来非常具有诚意。得到了球迷以及一众媒体的好评。一瞬间，哈登在篮网默默背锅却被指责，在76人倾尽全力还通过降薪帮助球队的美名铺天盖地。
不过，他的前队友欧文和威少就没有那么幸运了，他们因为执行了球员选项，致使母队篮网和湖人薪金空间吃紧，间接影响球队交易，从而让他们背上了“自私”的骂名。
76人随队记者Austin Krell在表达了对自己球星的敬意外，还不忘挖苦欧文：“哈登申请交易离开布鲁克林，在加盟76人后他打得确实不够好，但他愿意降薪来帮助自己的球队。他因为离开篮网被受到批评，而欧文因为个人的自私决定错过了大半个赛季，然后试图迫使篮网与其续约一份顶薪合同。”
而知名媒体人Skip则把枪口对准了湖人的球员威斯布鲁克，他发推这样写道：“詹姆斯-哈登拒绝了他价值4740万美元的球员选项，据报道他将与76人达成一项对球队更有帮助的续约合同。在经历了一个空前灾难性的赛季后，威少选择执行他4700万美元的球员选项。他只想着要帮助威斯布鲁克。”
很显然，哈登的降薪举动让他摆脱掉了季后赛发挥不利的恶评。不过，想要夺冠可不只是降薪就够的，哈登如果真要在76人夺得职业生涯首冠，还需要改变自己，需要重新变回火箭时期那个无所不能的哈登！
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