1946年12月24日晚8：30，外出看电影的19岁北大女生沈崇，被美国大兵皮尔逊、普利查德挟持到使馆界墙下，惨遭蹂躏。工人孟昭杰听见沈崇的呼救后，两次救助未成，只好向北平警察局七分局报警求助。

沈崇

警察赶到事发地点时，普利查德已经逃走，警察将皮尔逊和沈崇带回警察局，并将沈崇送至医院检查，确定了被奸污的事实。

第二天，私营报馆“亚光社”对这一事件进行了披露。警察局长汤永咸立即紧急通知北平各大报馆:

关于亚光社所发新闻稿，某大学女生被美兵酗酒奸污消息一则，望能缓予发表，此事已由当局与美方交涉中，事主方面，因颜面关系要求勿予发表，以免增强该女生之自杀心理

沈崇是名门之后，她的曾祖父是清末重臣、两江总督沈葆祯，父亲是交通部处长沈劭。况且，她还只是一个19岁的小女生。汤局长说顾及一下“

颜面关系

”，确实也说得有理。

但问题是，按照1943年6月9日签订的《处理在华美军人员刑事案件条例》，美国军人在中国犯罪，中国无权处理，应送回美国处理。如果事情不披露，那么很可能就不了了之了。因此，很多报社都没有遵从警察局旨意。

12月26日，《世界日报》、北平日报》、《新生报》、《新民报》等报社都对事件进行了报道。北京大学的民主墙上也贴出了这条消息，消息随之传遍北平各高校，各界开始举行抗议活动。

面对舆论压力，当局的第一反应不是摆出强硬姿态与美方交涉，而是捏造事实为美国大兵开脱。如中央通讯社“

沈崇似非良家女子

需调查美军是否与沈女士认识

沈女士与美军似存在交易关系

”等不实新闻。沈崇作为名门之后，她的身份是非常清晰的，但这些媒体却明目张胆地睁着眼睛说瞎话。

12月27日，中央通讯社再次发布不实消息：

检查后，只判断其曾受强暴之胁迫，尚无显著被奸污之迹象

。北平市长何思源也公开发表谈话：

据检验结果，处女膜尚未十分破裂

。“

尚未十分破裂

”之语着实令人费解，为美军开脱之意昭然若揭。此外，还有“

沈崇勾引美军

”等捏造出来的说法。

当时，北大校长胡适正在南京参加会议。他得知此事后，在南京会见记者时表示：

这还得了，真岂有此理！抗议游行有何不可！众怒难犯，伸张民意嘛

12月30日，胡适带着平息学生怒火的重任回到北平。胡适发表谈话称：

北大教授和他对此事都非常愤怒，开会、游行都无不可，但罢课耽误学业却不妥当……这一不幸事件为一法律问题，而要求美军退出中国，则是一个政治问题，两者不可并为一谈。

学生质问胡适：

驻华美军强奸女性不是一件，许多城市都发生了，美军开军车碾死中国同胞也不断发生，你说说这是不是事实

胡适一时很尴尬，只好避口不答。他其实在情感上是支持学生的，但又不得不说一些违心的话，毕竟他是支持当局、信任美国的。不过，胡适还是担起了一个校长的责任。他公开表示自己和北大是沈崇同学的监护者，要为沈崇讨回公道。为此，他专门请了北大法律系教授作沈崇的律师。正式开庭那天，胡适也不顾劝阻出现在了现场。

1947年1月22日，美军法庭审判长宣布：

皮尔逊应判为强奸已遂罪

。胡适当时非常高兴，认为这足以说明美国的公正。但是，胡适却没有高兴太久。因为皮尔逊还要送回国内作最后审判，在中国做出的审判是不算数的。

3月初，皮尔逊在第一批美军人员撤退时，随同返美。6月17日，美国联合社发布消息称：

美国军事法庭总检察长宣布，皮尔逊所控罪状不能成立，俟由海军部长核准后该被告即可恢复原职

胡适得知这一消息后，才发现自己被美国人糊弄了。胡适多次劝告驻华大使司徒雷登，其中有一次是这样说的：

你务必使美国政府认识到美国法官对皮尔逊案件之判决，是中国全国注视之焦点。我断然驳斥美联社所谓皮尔逊定罪由于国内游行示威的结果

但此时皮尔逊已经回国，胡适的话根本起不了作用了。两个月后，美海军部长福莱斯特正式宣布:

皮尔逊罪证不确凿，同时似可表明该女郎曾与皮尔逊于交通要道旁之空地上勾留3小时之久，该女郎于第二日方自谓被奸而据中美医生检查结果，均无任何被蹂躏之征象

而胡适也被很多人骂作虚伪，认为他根本没为学生考虑，认为他的做法是“狐狸的同情”。小新认为，胡适是真心想为沈崇讨一个公道的，只是他太信赖美国所谓的司法公正了，只是他的身份不仅仅是教师、教授。事实上，美国为皮尔逊翻案之后，反应最激烈的人是胡适。由此，也可看出他的真心。

如今也有不少人怀疑沈崇事件的真实性，说这是某某策划出来的事件。其实只要用膝盖想一下就知道，这么大一个事件、牵扯到了这么多的人，是当时的某某能策划得动的吗？如果事情不是真的，胡适会断然驳斥美方的翻案吗？胡适的立场，可是很鲜明的。