《楚史》曾记载楚文王，说他“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨”。这样的评价算是中肯。
史学家们多认同这种观点，也认为楚文王是七分雄鸷、三分昏庸。那么，这种观点的来源是哪里呢？史书中又都有哪些证据可以证明这个观点呢?
首先要说的是，楚文王这个君主与任何一代楚国国君都有不同，即便如其父亲楚武王也是不同。楚武王对外攻伐，讲的是稳扎稳打，先稳固后方，再对周边国家进行蚕食。而楚文王则是跨越式的，比如申国与楚国之间有个邓国，楚文王不是先攻打邓国，反而是先借道邓国攻打申国，继而再返回攻打邓国。还比如蔡国与楚国之间有个息国，楚国也是先攻打蔡国再攻打息国。
楚文王的思维模式，让周边的诸侯小国可谓是苦不堪言。楚文王应息侯之请，带兵攻打蔡国，俘获了蔡哀侯。这对楚与息而言，都是皆大欢喜的事情。哪里指导，蔡哀侯在楚文王身边吹风，说是息侯的老婆很漂亮。于是，楚文王又去攻打息国，把息夫人抢到了自己身边。
灭其国、掠其妻，这种行为已经是相当不道德了。没有想到的是，楚文王还可以干出更过分的事情。楚文王俘获了息侯，还让息侯担任守卫楚国城门的士兵。这样的事情，即便是息夫人也感到羞耻，为了保全息侯的性命，无奈嫁给楚文王。
楚文王对息夫人很是宠爱，与当年周幽王宠幸褒姒同出一致。息夫人先遭蔡哀侯挑逗，夫君之国又遭灭国，夫君以一国之君身份沦落至城门守卫，这样的身世可谓是相当坎坷。因此，改嫁楚文王多年，息夫人都不苟言笑。为了让息夫人感到高兴，楚文王带领大军再次攻打蔡国，并彻底灭亡了蔡国。为博红颜一笑，发动大军攻打别国，可称之为荒唐。
这是楚文王的前半生，大致都是极为顺利的。变故大致发生在楚文王执政中后期，此时之楚国已经相当强大，但也只是表面上的强大。事实上，楚国的对外征战，即震慑了周边诸侯，也让周边诸侯随时都有攻打楚文王的野心。
公元前675年，巴国率领军队攻打楚国，楚国君臣疏于防范酿成大祸。巴国军队一路高唱凯歌，直接打到了楚国都城郢都的南部。楚文王亲自率军抵抗，结果在楚国境内被巴国军队打败。楚文王带领大军撤退，结果撤至都城郢都之时，守卫大臣鬻拳认为国君打了败仗，就不应该撤回都城，不愿意给楚文王开城门。
于是，楚文王只得再次带领残兵离开都城，转而进攻楚国邻近的一个小国黄国。为了能够顺利回归都城，楚文王痛定思痛，认真筹谋，终于打败了黄国军队，俘获了大量俘虏和物资，浩浩荡荡的开回都城。没有想到的是，可能是因为舟车劳顿，楚文王在半道上患了重病而死，最终是没有回到都城之中。
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