1963年，山东烟台解甲庄，2位文物专家叩开了一名老妇的家门，急切道：“同志，我们想看看你家的象牙席。”老妇一听，脸色大变，扔下一句“没有什么象牙席”，就“砰”的一声关上了门，任凭专家舌灿莲花，老妇就是不开门。
两名专家是烟台市博物馆的工作人员，此行下乡，是为了收集闲散文物。两人刚到解甲庄，就听村民说孙秀英家有一件从皇宫流出来的象牙席，藏于家中，从未示人。
专家闻言，顿时大喜过望。要知道，自古以来，象牙席都是重要的贡品，非帝后不可用，它不仅是华贵的帝后生活用品，还是精湛的古代工艺品。彼时，唯有故宫博物院收藏了两张象牙席，其珍贵程度可见一斑。
事不宜迟，两名专家直奔孙秀英家，准备一探究竟。可万万没想到，到了孙家，两人却吃了闭门羹，任凭他们怎么说，孙老夫人就是不开门。
无奈之下，两人找到了该大队的生产队长，说明了来意。队长一听，摇头道：“孙家有象牙席这事传了很久了，但从未有人见过，不少人上门求购象牙席，都被孙秀英堵了回去，现在谁也不知真假。”
而后，队长带着专家再次来到孙秀英家，一番好言相劝，终于进了她的家门。
孙秀英年过半百，家中清贫，连凳子都没有几张，两名专家只好站着与她沟通，遗憾的是，即便专家说得口干舌燥，孙秀英仍矢口否认，说她家穷的响叮当，哪有什么象牙席，以讹传讹罢了。
专家们闻言，不由面面相觑，不知如何是好。
回去后，两名专家互换意见，一致认为孙秀英在说谎！原来，这次沟通虽然还是以失败而告终，但专家发现，孙秀英举止得体，谈吐不凡，不像普通的村妇，他们断定，孙秀英家应该藏有象牙席，之所以不拿出来，定有难言之隐！
此后，专家们多次登门拜访，一边向孙秀英普及文物知识、传递文物的重要性，一边采取动之以情、晓之以理的劝说方式，终于让孙秀英敞开了心扉。
孙秀英告诉专家，1930年，其父临终前，的确交给她一张象牙席，并叫她好生收藏，不要贱卖。此后，即便孙秀英生活困苦，仍牢记着父亲的嘱托，从未将象牙席拿出来示人。
接下来，孙秀英从卧室拿出一个造型精美的楠木盒子，打开后，小心翼翼从里面取出一件用锦缎包裹的物品，层层揭开后，果真是一张凉席。
这张凉席长2.03米，宽1.23米，重2.2公斤，厚约0.1厘米，由无数条仅2毫米宽、0.5毫米厚的象牙丝编织而成，保存基本完好，只有边角处有些许损坏。凑近一看，此席纹理细密均匀，席面平整光滑，柔软舒适，收卷自如。其牙丝细薄无比，至今仍洁白柔润。
专家惊呼道：“此凉席和故宫博物院的象牙席如出一辙！”
后来，经过沟通，专家以500元的价格，征集了这张象牙席。在那个年代，500元并非小数目，一时皆大欢喜。
烟台市博物馆得到此宝物后，经过考证，终于查清了这张象牙席的“前世今生”。
据清宫内务府造办处档案《各作成做活计清档》所载，雍正年间，暹罗（古泰国）曾进贡象牙若干，后由广州工匠编织成象牙席，进献给了雍正皇帝。
象牙席用料多，编织工序艰巨，劳民伤财。雍正帝崇尚勤俭，看到这张席子，不喜反忧，后转念一想，象牙席毕竟是偶然的产物，就没有计较此事。不曾想，广东官员会错了意，以为雍正帝喜欢此物，为了博取皇帝的欢心，又接连进献了4张象牙席，吓得雍正连忙传谕广东督抚，“若广东工匠为此，则禁其勿得再制。若从海洋而来，从此屏弃勿买”。换言之，这五张象牙席从此成了绝版。
到了清末，清朝的统治摇摇欲坠，宫中之人开始谋求后路，不少太监宫女偷偷地将宫廷珍玩带出宫外转卖，其中一名太监眼光独到，将一张象牙席带出了宫，高价卖给了丁家当铺，后被黄县伪统税局局长孙某，即孙秀英的父亲买下，并带回老家解甲庄珍藏。临终前，孙父将象牙席传给了孙秀英，孙秀英视若珍宝，才得以保存至今。
众所周知，象牙以质地坚硬而著称，据统计，普通象牙的莫氏硬度2-3，老象牙硬度可达4.8左右，堪比铝铁，古人是如何将其编织成柔软的凉席呢？
经查阅资料，专家在《格致镜原》中找到了相关记载：“安南邓上舍说，其祖初入朝贡象牙簟，象牙簟者，凡象牙齿之中悉是逐条纵攒于内，用法煮软，牙条逐条抽出之柔软如线，以织为席。”
大意是说，先要将象牙用特殊的药水软化，然后将其分劈成宽窄均匀的薄片，精心打磨后，再顺着纹理将牙丝编织成席。显然，制作象牙席的核心就是如何软化象牙，可由于此技早已失传，用于软化象牙的配方，已无人知晓。
翻阅史料，早在两千多年前，中国就有了象牙席。《西京杂记》中就有汉武帝“以象牙簟赐李夫人”的记载。《魏书·列传第三十·韩务》也曾记载：“务献七宝床、象牙席。”不得不感叹，古人的智慧真是不可小觑。
现如今，为了保护大象，绝大多数国家已全面禁止象牙制品，加之象牙席的制作方式已失传，以后恐怕不再会有象牙席。所以，孙秀英上交的这张象牙席，堪称稀世奇珍，弥足珍贵，因而被列为国家一级文物，现珍藏在烟台市博物馆，是该馆的镇馆之宝。
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