近日，#虚拟主播B站直播2小时收入超百万# 冲上热搜。这名虚拟主播名为Shoto，来自美国东部，于今年5月份入驻B站。他投稿的第一个视频仅有48秒，就成为了B站当日全榜第一。在他前些日的B站直播首秀中，直播两小时即收到了上百万元直播打赏。
打开B站直播页搜索“虚拟主播”，可以发现即便在工作日的早晨也依然有将近500个直播间开播，且观看人数和互动频次远远超出预期。
虚拟偶像（Virtual idol）一词于1990年代由日本人发明，是基于语音合成、虚拟现实、增强现实、人工智能、全息投影、实时传输等数字技术设计制作出的仿真式偶像明星，例如初音未来、洛天依等。
随着时代的进步，虚拟偶像不断进化、交互性不断增强。初音未来曾首次使用全息投影技术举行了多国、多场演唱会。如今，虚拟偶像借助技术的升级和元宇宙概念的热炒，出现了井喷式的爆发。
去年6月，B站十二周年演讲时，CEO陈睿透露，过去一年，有3万多名虚拟主播在B站开播，同比增长40%。直播弹幕互动量同比增长100%，投稿量同比增长50%，播放量同比增长70%。
你会爱上一个不存在的人吗？
对于虚拟偶像，经常有圈外人质疑：“不就是套皮主播吗？到底有什么好看的？”
有网友对此答道：“在外人的评论中，除了能够感受到他们的不屑以外，是否存在着一层真理的维度？也就是说，他们的批判似乎恰是我们对虚拟偶像之爱的确切描述。我们爱着虚拟偶像，正因为她们是套着皮的偶像。”
人们追求偶像，往往希望偶像能够一直展现完美的形象。相比于传统偶像，虚拟偶像的形象和人设更加“稳定”，不易“塌房”。
虚拟偶像实现这种完美的手段就是通过“皮魂分离”。创造者在创作之初就为其设下“人设”，而扮演虚拟偶像的真人则只需在演出中表现出符合该角色设定的完美品质。
“人设+中之人”成为了虚拟偶像的灵魂。对于“中之人”，人们会忽视其私下作为“人”的缺陷，只注重其在扮演时是否完美呈现了虚拟偶像的特质。
虚拟偶像这一表象给予观者的幻象，是其魅力的根源。有网友说：“就像‘国王的新衣’那样，一旦这层幻象被点破，那么存在着的国王与臣民间的权力结构就会因此崩塌。”
这种“模糊性”带来的观感，是虚拟偶像最真切的魅力。
虚拟偶像为何受资本喜爱？
- 塌房，规避风险
“真人明星现在塌房风险高，品牌方就会做出改变。虚拟人，现在变成了品牌营销的新生产力。”百度集团品牌负责人曹语馨在一场Web3.0交流会上透露，自己能感知到品牌们近些年的营销转向：用更低成本、更可控的虚拟人逐步替代真人。
虚拟偶像具有较为稳定的人设和表现力，不易因塌房损坏品牌形象。同时其较真人而言更易控制，可以根据公司营销策略进行打造。
- 获取流量，IP创收
（来源：艾媒数据中心）
首先，虚拟偶像产业脱胎于传统的二次元文化产业，拥有巨大的粉丝受众。虚拟偶像通过直播互动，能够快速俘获二次元粉丝芳心，赚取打赏费用。
获取流量与名气后，企业可以利用虚拟偶像IP拓展业务，例如音乐发行、模特联名、广告代言、周边产品、节目主持等。
例如，2022 年中国传媒大学动画与数字艺术学院携手和平精英绿洲启元IP，共同打造了一场沉浸感十足的线上虚拟毕业典礼。
- “元宇宙时代”，潜力巨大
在即将到来的“元宇宙”时代，虚拟人物有着万亿级的市场。在元宇宙中，每个人都可以拥有一张虚拟皮囊，人们可以随时换装、与人交流，能快速去自己想去的任何地方。如今探索虚拟人物制作技术已纳入很多企业的计划之中。
此外，也有造星企业利用虚拟偶像与元宇宙概念，为真人偶像打造其对应元宇宙形象的“世界观”。
例如韩国造星巨头SM公司推出的元宇宙女团Aespa，作为怪物新人一经出道则爆火全球。
SM创始人李秀满曾表示："这个团队为我们带来一个以艺人和艺人化身为核心的未来世界，打破现实与虚拟之间的界限，遇见另一个自我、体验全新世界。”
这个团体的爆火，离不开SM公司在其经营理念和内容构思方面做出的巨大创新，元宇宙与虚拟元素的加持让该团体变得独一无二。
即便有众多优点，企业对虚拟偶像的投入仍颇具风险。
虚拟偶像的资本投入巨大。运营成本高昂，幕后剧本、动捕与声优人员开支不菲。一些专业虚拟主播的流水支出每年甚至要达到千万级别，即便是最普通的个人虚拟主播也需要购买动捕设备以及支付模型修改费用。
同时，虚拟主播头部效应明显。据了解，B站上万名虚拟主播中，一半以上的月收入为0，前120名虚拟主播拿走了九成以上的收入。也就是说，0.3%的头部用户几乎吃掉了市场全部的份额。因此，低回报下的烧钱大战，需要承担一定风险。
此外，在虚拟偶像资本化中，对“中之人”的尊重与保护还不到位。中之人难以维权，虚拟形象也随之受到损害。粉丝塌房受伤的不仅是幕后工作者，最终损失还是会映射到资本身上。
虚拟偶像虽爆火，但其发展仍处于初始阶段。对于其是否能承受未来市场的层层考验，不如让子弹再飞一会儿。
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