因为采用了独特的倾转旋翼设计,美国的V-22“鱼鹰”运输机历来被外界视作空中“混血儿”,虽然该型运输机在航程、载量、飞行速度等硬实力方面,超过了世界现役大部分运输直升机,但是由于某些技术原因,“鱼鹰”的事故率也是出奇的高。有资料表明该机自1989年首飞至今,发生的大大小小事故已接近上百起,命丧于此机的美国技术人员和海军陆战队员也有几十人,所以它也被人称作“寡妇制造机”。正因为如此,美国前总统特朗普在视察福特号航母之时,就拒绝了搭乘该运输机上舰的方案。可以说,自服役以来“鱼鹰”便是一款饱受争议的飞机,美国国内也有不少观点认为它就是一款失败的作品。
被称作“寡妇制造机”的鱼鹰运输机
不过,新华社近期的一篇报道却表明,我国也开始了倾转旋翼机的研制。相关报道称,我国航发研究所、南方公司已与航天科技彩虹公司签订了一份发动机采购合同,而这款发动机便是1000瓦级先进AES100涡轴发动机。据报道,该型发动机可满足5-6吨级双发直升机的动力需求,未来将首次装配于新款彩虹倾转双旋翼无人机上。
显然,中国版“鱼鹰”已经呼之欲出。不过,我们也要注意,国产AES-100发动机的输出功率只有1000千瓦左右,与美国“鱼鹰”运输机上使用的4600千瓦功率罗罗T406涡轴发动机相比还差一大截。也就是说,彩虹倾转双旋翼无人机的原理虽然与鱼鹰运输机相似,都采用“倾转双旋翼”设计,但该型无人机的体量却达不到27.4吨的水平,未来服役后也不可能用于执行空中运输任务。
鱼鹰运输机
从AES-100发动机的功率,以及该型发动机满足5-6吨级双发直升机动力需求的表述来看,新型倾转双旋翼彩虹无人机未来很有可能被用来当作一种打击手段进行使用。如果再结合着我军的作战需求,该型无人机很有可能是为部署国产两栖攻击舰而研制的。毕竟现阶段我国空军和陆军服役的陆基固定翼无人机在种类和数量上已十分充裕,而海军舰艇由于甲板面积以及起降技术的限制,国产大型固定翼无人机一直无法满足海上作战的需求。
辽宁舰甲板与075两栖攻击舰甲板
而倾转双旋翼无人机的出现则有效解决了这一问题。要知道,之所以美国会选择研制V-22“鱼鹰”运输机来取代曾经的“灰狗”固定翼舰载运输机,主要原因在于倾转旋翼机是一种将固定翼飞机和直升机融为一体的新型军用飞机。该型飞机既具备直升机那样的垂直起降和空中悬停能力,又可在飞行状态下将旋翼轴向前旋转90度当作拉力螺旋桨来使用,这样一来倾转双旋翼便具备固定翼飞机那样的速度和航程优势。因此,从这两方面来看,将该类型飞机部署在起飞条件十分苛刻的航母和两栖攻击舰上是非常理想的选择。
鱼鹰运输机
未来我军倾转双旋翼彩虹无人机服役后,可以根据作战需求,将其部署在国产075型两栖攻击舰上。按照报道中的信息推测,国产倾转双旋翼彩虹无人机在重量方面与武直-10相差不大,不过由于采用双发动机以及倾转双旋翼模式,国产倾转彩虹无人机会拥有比武直10更远的作战半径、更高的战斗载荷和更快的飞行速度,这在一定程度上可有效弥补我国在舰载重型武装直升机方面的空白。未来我军购买的36架俄制卡-52K重武陆续到货之后,两者或可进行编组训练、协调作战,以达到1+1>2的价值潜能。
075两栖攻击舰
武直10上舰
当然,我国发展倾转双旋翼无人机也可以积累大型倾转双旋翼舰载运输机技术。虽然美国V-22鱼鹰运输机的技术问题突出、事故率高,但是它的运输性能和效率却十分可观。根据资料显示,美军最新的MV-22B“鱼鹰”运输机最大起飞重量可达27.4吨,最快飞行速度可达509千米/小时,在满载条件下甚至创下了8小时飞行3890千米的航程记录。也正是如此,尽管“鱼鹰”是“寡妇制造机”,但是美国海军陆战队依旧大批量采购该型飞机,甚至还推出了下一代V-44.、V-280大型倾转旋翼机的发展计划。毕竟在许多硬实力方面,“鱼鹰”运输机真的比美国海军陆战队服役的大部分运输直升机强太多了。
美军两栖攻击舰上的鱼鹰运输机
现阶段我国最大的舰载运输直升机是14吨级的直18,该型直升机与美军的CH-53K、CH-64直升机以及MV-22鱼鹰相比,在运输能力方面仍有一定的差距,因此发展重型运输直升机历来是我国航空公司重点发展目标之一。在国产大推力直升机涡轴发动机尚未问世之前,我国选择利用无人机来发展倾转双旋翼技术,可以对倾转双旋翼技术要涉及到的姿态转换控制、舵面与安全面控制等核心技术进行验证,这样就可以为后续发展类似于“鱼鹰”这样的大型倾转双旋翼无人机做准备。
当然,在这个过程中我们也得关注美国版“鱼鹰”的一些问题,比如如何克服倾转双旋翼飞机在起降过程中,因旋翼和桨盘升力快速改变而带来的涡流环问题等等。现阶段我国便可以利用无人机与倾转双旋翼的技术组合进行验证,进而在验证过程中找到问题及应对策略。
小结:作为一种新型技术,倾转双旋翼飞机在早期使用过程中出现一些问题在所难免,我们不能因为美军鱼鹰运输机“事故率”高、加上美国国内部分人的刻意贬低,就全盘否定该飞机的性能和优势。相反,我们应该从美国鱼鹰运输机出现的问题入手,并在相关技术验证中寻找合适解决方案和手段。此次我国要发展的彩虹倾转双旋翼无人机,既可以打造一款攻击型舰载无人机,又可为真正的中国版“鱼鹰”进行技术验证。
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