古时候，荆州当地有个土著人叫毛善明，祖祖辈辈都是老实种地的农民，毛善明同样也是这样。

有一天，毛善明孤身一人上山砍柴，这原本是荆州一带农民再正常不过的生活，毛善明一辈子也不知道上过多少回山了。

可这一回却遇到了不幸，因为毛善明遇到了伥鬼，也就是传说中帮老虎探路的东西。

伥鬼拿出一张虎皮盖在毛善明身上，没多久就变成了一只老虎，从此之后就只能听从伥鬼的指挥，到处危害人们。

于此过了三四年，毛善明的家人都以为他在山上遭遇了不幸葬身虎口了。可实际上，这一切都只有毛善明自己知道，成天在山林出没，捕食各种野兽，有时候也以过往的行人为食物，几年下来，毛善明自己都记不清自己做了多少伤天害理的事情了。

虽然毛善明已经变成了老虎，但心里却还是保存着做人的记忆，对自己这几年来的所作所为很是不齿，也经常后悔，却又无法可施，内心就越来越郁闷了。

有一次，伥鬼又带着毛善明出去捕猎食物，经过一座寺庙，毛善明再也忍不住了，就纵身一跳进了寺庙，伥鬼倒是害怕庙里的和尚不敢进去追赶，只好悻悻地离开了。

毛善明进了寺庙后，直接就到了一个和尚的僧房里，还趴在和尚的僧床下不肯离开

和尚吓了一大跳，连忙去禀告主持老和尚，主持和尚也是得道高僧，据说也有赤手伏虎的本领，于是便来到僧房查看。

老和尚走到毛善明变成的老虎面前，把手里的锡杖顿了几下，轻声询问道：你来这里有什么事呢，是为了吃人，还是讨厌了兽身想要皈依佛祖呢？

毛善明听了泪流满面，只可惜有口难言，满肚子的委屈一个字也说不出来。

老和尚看到这个情况，似乎也明白了眼前的这只老虎有什么因果似的，便拿自己的念珠套在老虎脖子上，牵着他慢慢回到了自己的房间。

从此以后，毛善明便在寺庙里住了下来，和尚们也经常喂他各种斋食，有时候也吃一些野果之类的。

就这么过了半年，老虎全身的毛都掉光了，露出了原来的人形，终于能够开口说话了。

毛善明把自己几年来的经过，包括怎么上山砍柴，怎么被伥鬼变成老虎，以及变成老虎之后如何捕食野兽和伤人的事情全部说了出来。

老和尚听了毛善明的陈述之后，也是唏嘘不已，对他的遭遇深感同情，便问他要不要回家去。

毛善明想了一下，说自己罪孽深重，不愿再回去连累家人，希望能继续住在这里。

就这样，恢复了人身的毛善明继续住在了庙里，每天吃斋念佛，有空闲就帮和尚们做点农活，日子倒也过得波澜不惊，一转眼就过了两年。

有一天，毛善明有事出了庙门，在路上又遇到了那只伥鬼，伥鬼又拿出虎皮去盖他，幸好虎皮刚丢到毛善明头上，他转身就跑回了寺庙里，伥鬼追赶不及只好放弃。

毛善明进了寺庙，腰以下的部位都已经和虎皮紧紧结合在一起了，于是，毛善明再次变成了老虎。

幸好和尚们都知道了毛善明的故事，即使他变成了老虎，大家也都不害怕，继续留他在庙里住下来。

毛善明虽然变成了老虎，但从此之后却更加虔诚地念经诵佛。

于是，寺庙里就有了一个奇观，一大群和尚们在做功课时，中间总是夹杂这一只老虎，和人们一样念经诵佛。

就这么过了一年多，毛善明身上的虎皮又慢慢脱落，最后又一次变回了人身。

从此之后，毛善明再也不敢出门，到死也没有出去过，最后就在庙里老死了。