在解放前，大户人家娶个三妻四妾是一件再正常不过的事情，当然，那个时候不叫“妾”，而叫“姨太太”。

但是在解放后，一夫多妻遭到了法律的明令禁止。1950年4月通过的婚姻法中，明确规定了废除旧社会的封建主义婚姻制度，开始实行一夫一妻制，禁止重婚、禁止纳妾、禁止童养媳等封建陋习行为，违反此法者将会被依法制裁。

这条法令当然是向现代文明迈出的重要一步，可是也必须注意到，在法令颁布时，我国依然存在着很多一夫多妻的家庭。在国家强力推行一夫一妻制的时候，这些姨太太们应该何去何从？

妾怎么变成了姨太太？

当人类文明从远古时期的母系社会逐渐发展转变为父系社会，从而形成了男尊女卑的思想，更加巩固了男权社会，女性地位低下沦为传宗接代的工具，所以才会产生“娶妻纳妾”、“妻妾成群”“三妻四妾”这些封建习俗。

而在推翻清王朝的封建统治经历了五四运动后的近代民国时期，人们思想得到解放，突破层层阻碍后，终于在1930年的时候，颁布实施《中华民国民法亲属法编》，其中规定了已婚有偶的不能再结婚，一个人不能与两个人结婚。

但是对此，当时的司法院仍旧表明纳妾行为可以不算作是结婚，所以没有什么重婚的说法。

地方军阀和大户人家就此钻了空子，纳妾之风依旧不减。不过考虑到民国政府提过有关禁止纳妾的问题，娶“姨太太”便成为了替代性的说法，“姨太太”这个称谓也因此盛行。

还有当时的上层人士也起了不小的“带头作用”，比如中华民国第一任正式大总统袁世凯据传有九个姨太太；号称“东北王”的北洋军阀张作霖就娶了六位；最夸张的当属人称“三不知将军”（关于自己有多少兵、钱、姨太太均一概不知）的山东军阀张宗昌据说有二十多房姨太太......

新法不溯及既往

建国之后，虽然政府出台法律明文规定了一夫一妻制，但是根据当时的实际情况，秉着人性化管理的方式，本着新法不溯及既往的法治原则，国家并未强制要求那些一夫多妻的家庭离婚。

广东省妇联副主席古大存于1952年发表了《宣传婚姻法的一点意见》，其中提到关于纳妾重婚行为是历史遗留问题，离婚与否还是要看女方的意愿和决定。如若女方主动要求离婚的话，政府方面应该立刻批准，以此保障女性权益不受侵害。如若女方没有离婚要求的话，就应该让他们保持原来的生活关系。

由于时代背景影响以及家庭子女关系、女性独立生存能力等多方面因素，情况较为复杂，政府另外作出规定：对于婚姻法颁布实施前的纳妾重婚行为，采取不告不理的原则。而女性可以根据自身意愿选择离婚或者维持原有状态。

若是作为姨太太的女方负责任地提出离婚请求，法律上会予以无条件支持，不需要男方同意即可生效。相反，若是男方主动提出离婚，考虑到女方的生活能力和子女问题，必须双方达成一致，要是女方坚持不肯离，未说服前不得判离。

很多姨太太在旧社会时期出生贫苦，没有能够谋生的技能，离婚反而会让她们难以生存，那么她们可以选择留下继续保持原有关系过以前的生活。且妻妾均处于平等的地位，都享有夫妻间的义务和权利。

这样一来就解决了很大一部分的“一夫多妻”历史遗留问题，同时保障了女性的权益。“姨太太”这种变娶妻相纳妾的行为也就此退出了历史舞台。

港澳地区

我国港澳地区，由于当时被英葡殖民，所以仍旧沿用封建时期的《大清律例》，一夫多妻制也就一直保留了下来。当时的港澳富豪和精英人士都可以合法纳妾，这也暴露出殖民政策落后的一面。

香港是直到1971年，才正式废除《大清律例》这部落后于时代发展的律法。港英殖民当局于1972年颁布了《婚姻改革条例》，从此实行一夫一妻制。而澳门则是到1980年代才废除《大清律例》。

例如于今年5月26日逝世的知名富豪“澳门赌王”何鸿燊就拥有四位太太(原配黎婉华；二太蓝琼樱；三太陈婉珍；四太梁安琪)，总计为他生育了十七个子女，令人咂舌。