有很多朋友问，在中国的各省区之中，广东省的面积并不算大，但却拥有21个地级市，是全国下辖地级市最多的省/自治区，这是为什么呢？

实际上，这是一个历史问题，也与我们改革开放和经济发展有着莫大的联系。但是经济发展和市又有什么关系呢，县就不可以发展经济了？还真不行。

图：1950年的广东省地图，还包括现在的钦北防和海南

一、为什么是市不是县？

大家应该都知道，中国基本的行政区划是省-县-乡，并没有市这个级别。一些特殊的案例，诸如海南，基本没有地级市，省的下一级行政区就是县。

那么，这就涉及到一个问题，市的作用是什么呢？换个问法，既然基本行政区划不需要这一级，那么它为什么要大量的存在呢？

改革开放以前，中央政府也是这样想的。因此，以前在省的下一级行政区划叫做地区，管理机构叫做地区行政公署。地区的行政地位和作用，就跟现在的地级市是差不多的。

市这个行政区划，在中国是一个极其年轻的词汇，年轻到什么程度呢？大约只有40-50年的历史。也就是说，在改革开放前后，才大量的将地区改建成市。

地级市，中国行政区划之一，行政区地位与地区、自治州、盟相同，属地级行政区，由省、自治区管辖。

那么，好好的为什么要改呢？答案就是改革开放与经济建设。

大家都知道，西方几乎垄断了近代以来的科技发展和经济脉络，我们改革开放就是通过引进西方的资金、技术、科技等方式来发展自身的经济，换句话说，与国际接轨。

那么，问题来了，我们在与相关人士进行洽谈招商引资的时候，在谈到地点的时候，如果说地区，翻译起来有困难，外国友人也不好理解；如果说县，那么，又违背了外交上讲究的平等对接的原则，不利于拿到投资。

比如我们经常看到某某市与国外某某市建立了什么什么经济关系或友好关系，很少听到某某县和某某市/县建立友好关系吧？

因此，为了解决这个问题，于是我们在行政区划上也与国际接轨，开始大量的建设市这一行政区划。时至今日，除了一些边疆区以外，中国基本上看不到地区这个行政区划的存在了。地区变成了一个历史名词。

事实证明，这一转变是正确的，撤地建市为我们改革开放和经济发展注入了很大的活力。我们现在的美好生活，市有着不可磨灭的功劳。

所以，市的建立与所在面积关系不大，主要是是经济发展的需要。那么，为什么是广东呢？

二、为什么是广东？

说清楚了这个问题，我们再说回广东。

改革开放是一个观念上的巨大转变，要完成这一转变，需要一定的时间，更需要几个首先吃螃蟹的地方来告诉外国友人我们发展经济的诚意，同时解放其他地区老百姓和其他人的思想。

这几个率先对外开放的地区，就是我们熟悉的“经济特区”。那么经济特区应该建设在哪才合适呢？需要具备什么条件呢？

首先，最好是海运交通发达，才好与世界交流；其次，最好能与西方世界有一定接触，而且接触比较便利。

在中国，有这两个基础的，首选珠江三角洲地区和长江三角洲地区；同时，珠江三角洲地近香港和澳门，这两个地方是中国与西方世界交流的窗口。

因此，当年的经济特区首先在珠江三角洲的深圳建立起来。经过试点，1979年7月，中央正式在广东的珠海、汕头、深圳、福建的厦门四个沿海城市，首先设立经济特区，其中珠海与澳门为邻，而深圳紧挨香港。这也是我国建地级市的开端。

后来的事实证明，这也是非常正确的，珠江三角洲经济首先活跃起来，并成为中国经济最发达的地区之一。

我们打开广东地图会发现，围绕着珠江三角洲地区，紧邻香港和澳门，有深圳、珠海、东莞、中山、佛山、广州六个地级市，这六个市的总面积，才和韶关清远等大市相差无几。另一个面积很小的市正好是汕头市

但如果我们从经济的角度来看，或许就反过来了，这几个市的经济体量，是清远等内陆市的好多倍。

同时，我们发现，向东莞、中山等地级市，下一级行政区划就是镇，根本没有县这一级。

那么，这些现象与广东那么多地级市有啥关系呢？当然有。

撤地改市的时候，广东除了原来的地区整合为地级市以外，至少有深圳、珠海、佛山、东莞、潮州、揭阳等6个地级市都是因为经济发展的原因，独立或者拆分出来的地级市。

所以，现在你应该明白为什么广东能有21个地级市了吧，只因为广东走在经济的前列。顺便说一句，海南是在1988年才从广东独立省的，如果海南没有独立出去，这个数字还会更大。

那么，另一个问题出现了，随着经济的发展，其他省和自治区应该效仿广东这种成功的案例呀，为什么只有广东一骑绝尘呢？

三、为何唯独广东那么多地级市？

的确，随着改革开放的深入和经济的发展，在其他个省区，也逐渐的产生了很多“市”级行政单位，但是这并没有改变广东成为最多的地级市的局面。什么原因呢？

答案是，县级市。

广州因为走在前面，纯粹因为经济原因设立了一批地级市行政区划。但是我们在全国都模仿这种模式的话，那我们的行政体系岂不是不是会越来越臃肿？这个影响或许是谁也承受不了的。

因此，1982年，中央出台行政上市领导县的规定，同时将原来的地辖市改为县级市。在江苏，首先有了县级市的存在。

县级市，是中国行政区划之一，行政地位与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、特区、林区相同，属县级行政区，由省、自治区直辖或由地区、自治州、盟管辖。

简单来说，县级市就是挂着某某市的名头，解决了经济洽谈这个问题；同时，又属于县级行政单位，由市级管辖，避免行政机构的复杂和错乱。

随后，除了广东以外的其他各省，因经济发展而出现的地级市越来越少，而县级市越来越多。

现在，全国大约有375个县级市，分布在各省和自治区，领先者地区的经济和工业化、城镇化的建设。在一些重点地区，有可能一个地级市下辖着多个县级市，比如成都市下辖着都江堰、彭州、邛崃（音qionglai）、彭州、简阳五个县级市。

从目前来看，这种情况也是一个十分成功的中国特色的案例。唯一有点突兀的是，这使得其他省区的地级市很少再增多，因此，广东这个首例也就成了孤例，一跃成为各省和自治区中地级市最多的。

当然，也有建议将广东改回去，将一些地级市合并，下图是改建后的蓝图。但这件事估计暂时是不会实现的。

这就是为什么广东能有21个地级市，而且成为全国最多的地级市的省份。