蜘蛛是一种让人望而生畏的生物，在英国，有一种被称为“水塘致命杀手”的蜘蛛，它体型硕大，成年蜘蛛和一只麻雀的体型不相上下。

这种蜘蛛有一种特殊的技能，它可以自由地在水上行走，再凭借其庞大的体型，使得它不但可以捕食昆虫，就连鸟类、蛙类、鱼类也在其食谱之上，它就是英国最大的蜘蛛：植狡蛛。

植狡蛛曾经是英国各地池塘、河流、小溪中的霸主，但现在它们却早已在自己的栖息地中销声匿迹了，这是怎么回事呢？

植狡蛛虽然食性较杂，但过于依赖生存环境，一旦环境突变，植狡蛛随时有灭绝的危险。英国生物学家海伦博士一直致力于恢复野外植狡蛛的种群数量，她在实验室中人工饲养了数以千计的植狡蛛，时机成熟后再将其放归野外。

虽然目前植狡蛛的保护工作一直在有条不紊地进行中，但半个世纪以来，野外幼年植狡蛛的成活率却在持续下降。科学家分析除了幼蛛更容易遭到天敌的捕食之外，最主要的原因还是其生存环境的变化。

科学家早期认为植狡蛛只要有水就可以繁衍生息，它们可以自行在湿地中恢复种群数量，但随着湿地面积的大量减少，且栖息地的环境受到污染，植狡蛛的数量越来越少，甚至已经濒临灭绝。

植狡蛛的生活和水密不可分，尤其是在雄性植狡蛛寻找伴侣的过程中，水扮演的角色非常重要，相当于雌雄植狡蛛的“媒人”。当一只雄蛛靠近雌蛛时，它会通过水来表达自己的爱慕之情。

雄蛛会用脚轻轻地击打水面，让水面产生一圈圈的涟漪，当雌蛛接收到雄蛛爱的涟漪时，雌蛛便于做出回应，慢慢地靠近雄蛛，最后繁衍后代。

蜘蛛属于节肢动物，它们的种类繁多，虽然不同种类的蜘蛛求偶仪式截然不同，但总的来说雄蛛都要冒着被雌蛛吃掉的危险，而植狡蛛的求偶仪式却异常温馨，这就和其他蜘蛛形成了鲜明的对比。

植狡蛛犹如森林中的猛虎，它们也非常善于伏击战，在等待猎物出现的过程中，它们保持静止不动，用长满敏感绒毛的长腿去感知水面的震动，一旦植狡蛛的长腿感觉到猎物的靠近，它便会主动出击。

植狡蛛会快速的扑向猎物，然后张开前腿死死的按住猎物，并张开尖牙对其致命一击，随后它们便会将猎物从水中拉起，犹如猎豹拖着食物上树一般。

13年前，科学家发现植狡蛛已经濒临灭绝，在野外已经基本见不到它们的身影，所以动物保护专家和科学家共同实行了“物种行动计划”，其目的就是为了保护植狡蛛等濒临灭绝的野生动物。

截止到目前为止，科学家已经将数千只人工繁育的植狡蛛重新投放至野外环境中，日后，还将投放更多的植狡蛛，帮助其恢复其野外种群数量。

英国的卡尔顿湿地是最佳的植狡蛛放归场地，在横跨30千米的湿地中，放归的植狡蛛幼蛛在纵横交错的池塘湿地中自由生长，科学家也相信它们将在此地重新开始新的生活。

其实像蜘蛛这类的无脊椎动物是比较容易人工饲养和繁殖的，但放归野外后，它们更容易受到气候及环境变化的影响，对于当地来说，重新引入植狡蛛需要考虑的因素也比较多。

在遗传基因方面，无脊椎动物对近亲繁殖也相当敏感，虽然它们的生长周期较短，但是却处在食物链的最底端，许多生物都将其作为食物，所以植狡蛛的命运也未可知。

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