对于中国古代许多统治者来说，如何平衡好中原政权与少数民族的部落关系，是一个非常令人头疼的难题。中华上下五千年，有不少少数民族政权，就比如我们的元朝和清朝，然而还有一部分政权没有称霸中原，却依旧留下了浓墨重彩的一笔。
比如说，我们看古装剧时经常听到的“契丹族”，就是一股强劲的少数民族势力。尤其是在北宋时期，以契丹为首的少数民族部落带给中原王朝的威胁达到顶峰。这不禁让人好奇，一个如此威风凛凛的民族，到现代还存不存在？这个结果说出来可能会让你大吃一惊。
契丹民族的起源
在一望无际的北方平原之间，诞生了一个骁勇善战的民族，那就是我们经常听到的契丹民族。相传契丹族发达于内蒙古草原，他们以放牧和游猎的方式获取生活物资，因此族中不论男女老少都精通于骑射。
在马背上成长起来的契丹人，性格也变得豪放、泼辣和大胆，与中原王朝含蓄、内敛的文化性格截然相反。这样一个民族自然是有些野心在身上的，然而，契丹刚建立起时还没有激起多大水花。
但是契丹也并不急于这一时，它在慢慢发展，到了唐朝晚期，经过安史之乱的打击，皇帝颓废、朝野震荡，昔日强大无比的唐朝元气大伤。这也让不少枭雄蠢蠢欲动，意图推翻皇帝、夺取政权。此时的中原土地已经避免不了一次大战了。
可是这场仗打来打去都分不出个结果，没有一个足够英勇的人统一大业，几十年的时间过去了，国家依旧处于动乱之中。这让此时的契丹首领嗅到了合适的机会。于是名留青史的耶律阿保机，成为了带领契丹走出草原的著名军事家。
耶律阿保机的性格比起一般契丹人来说多了一份谨慎和谦逊，他对于中原文化十分向往，他在位期间，鼓励部落学习中原王朝的政治管理制度，这让契丹民族的日常秩序变得十分完善。节省了许多人力成本。
这位契丹首领不仅仅喜欢中原文化，更想一统江湖。十几年来他带着整个部落养晦、暗中积攒实力，就是在等待一个好机会。如今朝野混乱，已经到了契丹族该出手的时刻了！可是光凭一个耶律阿保机还不足以问鼎中原，他需要一位引路人。
辽国的诞生
这人选就是唐朝留在契丹边缘驻扎的边关将军石敬塘，本来石敬塘是个有正经福利待遇的“大堂公务员”，结果现在皇帝都自身难保，他这个小将军自然也被冷落，军饷都领不到了。时间一长，石敬塘难免感到寒心，觉得帮朝廷做事一点意义都没有。
想当年他也是个少年臣，有自己的抱负和理想……渐渐，石敬塘起了反心，可是凭他一个人的力量恐怕翻不起什么水花。经过一番谋划，他决定向契丹首领求助，承诺如果自己得手，就把十六个州郡都分给契丹族人。
这简直正中耶律阿保机下怀，而且石敬塘开出的条件也很丰厚，两人一拍即合，最终石敬塘大获全胜，他也十分大方履行承诺，将太行山到燕山地区的山脉土地统统分给耶律阿保机掌管。这正好是从草原到中原地区的险要关口，也有人称呼这片土地为“燕云十六州”。
得到了燕云十六州这块兵家必争之地，契丹民族逐渐发展壮大，不仅建立了易守难攻的崭新根据地，还以此为大本营，不断向外扩张，吞并了不少大小势力。直到耶律德光这一代，契丹再也不是一个名不见经传的小透明，而是非常强大的番邦之首了。
于是耶律德光决定趁热打铁，直接将部落扩张成一个新国家，国号为“辽”，意思是广阔、盛大的土地，这倒是很符合草原民族的豪气。辽国成立后，开始更加频繁骚扰中原边关地带，大有挑衅之意。
当皇帝忍无可忍，直接派出大量兵马，准备下血本灭辽国时，辽国人也不是二愣子，眼见王朝追兵，打不过就跑、直接逃到深山里去。有燕云十六州这块险地的庇护，皇帝的军队追击下去。
在长达两百多年的时间里，辽国人就以这样的方式一点一点的蚕食中原王朝的领土，不断试探皇帝的底线。而中原皇帝呢，真是对他们一点办法都没有。后来北宋王朝就想了一个办法：硬的不行就来软的！北宋派出外交使者到辽国求和，承诺只要辽国不再骚扰中原边界，就奉上丰厚的俸禄。
这一招不可谓不有效，爱财之心、人皆有之。看着奇珍异宝、真金白银，契丹人动心了，答应了北宋皇帝的请求。从此以后辽国就这样过着清闲安逸、领俸禄的躺平生活。然而有句话叫“不进则退”。辽国躺平是爽了，但在他们未曾注意到的角落，一个新生的民族正在暗中谋划、意图取代辽国的霸主地位。
这个新生民族就是在历史课本上与契丹五五开的女真族。由女真组建的金国在辽国衰落后登上历史舞台，他们打算通过吞并辽国来壮大自己的势力。此时的辽国已属于强弩之末，哪里是女真的对手？直接就被打了。
不过在辽国之中，还是有不少人铭记着祖先的宏图大志，这帮辽国残党一路南下、想要恢复契丹族人的荣光。这个群体被后世“南辽”。但可惜的是，南辽也能留存下去，弱小的它很快就被北方崛起的蒙古部落摧毁了。
南辽灭亡后，契丹族人四处流散。他们有些融入到其他民族里去，有的自成一派、和别的族群不断通婚，以此来延续民族的留存。也是因为这个原因，契丹的民族文化发生了较大的改变。经过几百年的时光洗礼，关于契丹的民族问题让人心生好奇：契丹是否还存在于现代社会中呢？
有很多专家学家同样关注这个问题，经过很长一段的研究，学界普遍认为地处于我国西北部的达斡尔族很可能就是契丹族人的后代。理由是达斡尔族有不少民俗和传统节日与历史上记载的契丹文化相吻合，而且按照地理位置的变化来看，达斡尔族是契丹后裔的可能性是所有少数民族中最大的。
结语
在了解完契丹族人的历史后，不禁让人感叹他们的生命力之顽强、性情之坚毅。但最后还是逃不过陨落的命运，在外族的侵略、中原王朝的打压下，契丹这颗曾经耀眼一时的新星就这样暂时消逝。
在中国的历史中，任何事物几乎都逃不过盛极转衰、乐极生悲的命运。真是世事难料，任何个人和群体都无法阻止历史车轮的进发。当那些曾闪耀在历史先河中的名字陨落，也只有他们的精神可以永存，激励着越来越多的后人。
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