美国宇航局的詹姆斯韦伯还有一个有趣而又特殊的任务——观察太阳系中一个特殊的蓝眼睛。詹姆斯·韦伯太空望远镜在7月12日发布第一张运行图像后,不久将把注意力转向两个有趣的“冰巨星”——天王星和海王星上。考虑到20世纪80年代仅有一艘宇宙飞船(旅行者2号)在这两个星球的周围进行短暂巡航,获得的数据比较有限,所以科学家们想要借助韦伯韦伯敏锐的深空观测能力,希望能多了解了解冰巨星的一些细节数据。
其实多年来科学家们一直在使用许多地面望远镜来监测这些星球的气候和天气,而韦伯将是最受欢迎的新成员。科学家们希望韦伯研究两颗冰巨星大气层的组成和温度。英国的一位行星科学家、本项研究的负责人在巴尔的摩太空望远镜科学研究所STScI发布的一份报告中说:“一些数据非常关键,目前只有韦伯可以做到,其他设施很难完成绘制它们的大气温度和化学结构图。”
弗莱彻说:“我们认为,与气态巨行星相比,冰巨星的天气和气候将具有根本不同的特征,这部分是因为它们离太阳太远,体积较小,绕轴旋转较慢,气体混合物和大气混合量也与木星和土星有很大的区别。”
韦伯的中红外波长范围将使科学家能够区分这两颗行星上层大气中的气体,并找出阳光是如何影响其产生的(如果有的话)。这些研究是通过韦伯跨学科科学家领导的一个观察项目进行的,这位科学家数十年来一直在通过望远镜对天王星海王星气候环境进行理论推导,包括旅行者2号的数据。