谈起美式民主，对他的评价往往会走向两个极端。一方认为美式民主协调好了政府与民众的关系，平衡好了国家内部各个派别的不同利益，是世界政治的样板。而另一方则认为，所谓的美式民主只是大国对外扩张的手段，给部分国家带来了深重的灾难。这两种观点本文不做评价，但是当人们提起美式民主的时候，有一个非洲小国是绕不过去的话题，这就是利比里亚。

现在的利比里亚是世界上最不发达国家之一，唯一值得被人们提起的就是他们的球星总统乔治·维阿，以及他们与美利坚千丝万缕的联系。利比里亚与美利坚的联系，最直观的莫过于二者的国旗，利比里亚国旗就像是简化版的星条旗，这也向我们暗示着两者那说不清道不明的关系。

利比里亚的国家起源可以从他们的国徽上得到线索。利比里亚的故事与美利坚的故事类似，都是从一艘船开始的，区别就在于美利坚的五月花号载着清教徒们来到一个新世界，而利比里亚的船则是载着解放的黑奴们回到他们的“故土”。一切都缘起于美国废奴运动兴起，美国出现大批自由黑人。对于这些自由黑人的处理方案，美国国内产生了激烈的争论，18世纪末～19世纪初，美国一些宗教慈善家、社会人士和国会议员等提出向外殖民、把自由黑人遣返到非洲建立殖民地的主张。1816年12月28日，美国殖民协会成立。1819年3月，美国国会通过由美国殖民协会提出的一项关于遣返自由黑人到非洲建立殖民地的法案。

1821年12月，时任美国总统詹姆斯·门罗的私人代表E.艾尔斯和海军上尉R.F.斯托克顿等率领一批自由黑人到达利比里亚。当地土著在殖民者的武力威胁下，被迫“出售”一块长130英里、宽40英里的滨海土地，1822年1月初，在梅苏拉多角的普罗维登斯岛建立第一个美国黑人移民区。1824年2月，美国殖民协会依照拉丁文“Liber”（自由）一词，给这块殖民地正式命名为利比里亚（Liberia）；给梅苏拉多移民区取名为蒙罗维亚，以纪念门罗总统。

1845年利比里亚发生英国商人拒交关税的事件，利比里亚为维护其主权，迫切要求建立一个独立的主权国家。同时，美国殖民协会因无法继续负担其殖民地的经费，不得不同意利比里亚独立。1847年7月26日，利比里亚联邦发表《独立宣言》，正式宣告独立，成立利比里亚共和国。同时公布一部以美国宪法为蓝本的利比里亚共和国宪法，国家政权体制和机构也都效仿美国。

独立建国后的利比里亚并没有在非洲展现出自己的优越性，相反，却与其他非洲地区一样陷入了列强的争夺与剥削之中。冷战期间，利比里亚患上了非洲国家的常见病——政局混乱。从军事政变到强人独裁再到大规模内战，利比里亚长期处在动荡之中，国家治理几乎完全失败，民众生活无法得到基本保障。直到2003年联合国接手利比里亚乱局，国家才逐渐稳定下来。

回顾利比里亚历史，我们可以清楚看到，这个国家完全是美国一手创造的。利比里亚的方方面面都能看到美国的影子，从国家的建立到建国后的运行，美国始终扮演着关键作用。因此，很多人将利比里亚视为证明美式民主失败的典型案例。那么，利比里亚真的是美利坚非洲分“坚”吗？

首先，将利比里亚的政治制度简单地与美国的政治制度画等号是不理智的。尽管利比里亚政治披上了美式民主的外衣，但是与美国政治有着天壤之别。早期利比里亚的统治阶级是从美国远道而来的自由黑人，他们为了维持统治对本地黑人采取打压手段。注意，美国尽管也长期将有色人种排除在政治权力之外，但是美国将占国家主体的白人牢牢团结在了这套政治体制之中，即多数人是可以享受到政治体制带来的权益的。但是利比里亚从一开始就是在建立一套少数人统治多数人的机制，这就注定了利比里亚抓住局势的不稳定。

同时，美式民主的灵魂之一——选举，在利比里亚长期难以有效实现。2003年，利比里亚的文盲约占全国人口的58%。文盲多，意味着选举不再是政治立场与治国方略的比拼，而是一场部落与民族认同的大混战。当选举机制失灵，围绕着选举所产生的权力运行方式也会出现大问题，这就导致了利比里亚政坛的混乱。

其次，非洲大区“优秀的匹配机制”并不完全是美利坚的锅。利比里亚拥有在非洲比较先进的政治制度，但是最后却与其他国家一样摆烂，这并不是个例。南非、埃塞俄比亚、刚果等等等，很多非洲国家都在某些方面具有极大的优势，甚至取得过不错的成绩，但是最后都没有摆脱非洲国家的魔咒。殖民者与大国的干涉或许是其中的原因之一，但是反观我们的邻国越南，同样长期扮演大国棋子，但是在今天仍然取得了不错的发展成绩。或许，真的有一种神奇的匹配机制。

最后，利比里亚的失败在一定程度上确实反映了美式民主的弊端。一种制度的好坏不应该是由大国说了算，而是应该由真正置身于这种制度当中的普通民众说了算。美国可以说是世界老大，但是这也不影响美式民主在其他国家出现水土不服的情况。利比里亚的制度表面上是美国制度的翻版，但是内部早已融入了利比里亚的特殊“国情”。利比里亚的失败不能简单地称为美式民主的失败，而应该是美式民主本土化的失败。