1960年，新中国成立后的一场关系石油工业命运的大规模石油会战，在东北石油城市大庆，拉开了序幕。大庆油田的开发需要大量技术人才，当时，从全国各地抽调一批技术人才到大庆油田参加会展，但远远不够。
为了培养更多的石油技术人才，使得油田开发更顺利，周总理亲自批示要在油田建一所培养高级石油技术人才的高等院校。学校从1960年5月开始筹建，校址选在当时的松辽会战指挥部所在地安达，学校于1961年9月正式开学，定名为东北石油学院。
建校初期，正值三年自然灾害，全体师生发扬大庆精神，用“拣粮、种地、干打垒”的创业精神，为我国的特大油田——大庆油田和祖国的石油事业提供了强大的科技支撑和人才保障。
1975年，东北石油学院更名为大庆石油学院。当时的学校更是集中了石油行业最顶尖的一批人才，全国各地的石油专家跑到这里搞研究，在这里的工人薪资待遇都很不错，很多学生都喜欢报考大庆石油学院。所以，学校在当年的全国知名度很高，是国家级重点大学。
1978年到1990年这段时间里，我国的石油行业处于高速发展阶段。
1988年，大庆石油学院还在河北的秦皇岛设立分校。当时能够在异地设立分校的大学，实力都是相当的强悍。在1985年到1987年的52所工科重点大学科学计量指标排名里，大庆石油学院在全国的工科类高校里面排名36，和现在的成电同一个位次。而中国石油大学当时排名第37，还落后大庆石油学院1位，这是学校最辉煌的时期。
2000年，学校遇到了两次重大事件：一是学校将下放至地方，转为以黑龙江管理为主；二是学校将整体搬迁至大庆。
2010年，学校正式更名为东北石油大学。
现在的东北石油大学，拥有67个本科专业，23个高职专业，4个博士后科研流动站，2个博士后科研工作站；4个博士学位授权一级学科，22个硕士学位授权一级学科；10个硕士研究生专业学位类别。
在教育部的第四轮学科评估中，东北石油大学一共有7个学科参评，没有A类学科。其中，化学工程与技术、石油与天然气工程、地质资源与地质工程三个学科获评B类，机械工程、动力工程及工程热物理、仪器科学与技术、工商管理4个学科获评C类。
从学科评估结果来看，东北石油大学的学科实力已经落在了西南石油大学的后面。2022年双一流学科评选中，西南石油大学的石油与天然气工程已经拿到了车票，一个双一流学科一年国家财政支持5亿，一个评估周期下来，两所学校的实力将会越拉愈大。尽管一个是东北大区，一个是西南大区，地理位置对立对等，但是学校的实力却不再是对等。
在软科大学2022排名中，东北石油大学已经在200名开外。
而西南石油大学排在第129名，高出东北石油接近100个位次。
现在的东北石油大学在部分地区都是沦为二本招生，录取分数线逐渐下滑，让人觉得可惜。比如在南方地区的省份，理科录取分数线都没到500分，令人唏嘘。
为什么曾经的全国重点大学，如今会退步得如此明显，沦为一所普通的二本院校？
个人以为，除了学校的管理体系僵化、创新能力不够外，还有4个主要原因。
1 东北经济的滞后，导致学校的衰落；
2 大庆是一座资源型城市，势必会出现经济增长乏力的状况。最早，石油是自己往外喷，大家都知道，然后不喷了，就用采油机，后来没油了，采油机也抽不出来了，就用表面活性剂，终有枯竭的一天；
3 学校由部属下放到黑龙江，经费支持大幅降低；
4 三桶油的招聘制度发生巨大改变，之前的包分配、工作就业不愁，现在已经一去不复返。
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