有没有感觉忍着不发火也是一件很累人的事情？有没有发现忍着不想ta也是一件很累人的事情？自我控制/自我规范似乎总需要我们付出一定的努力才可以实现，而付出这些努力之后我们就会特别累。

自我控制作为一种有限的资源

基于上述观察以及相关的研究，心理学家Baumeister和同事们提出了自我控制的资源理论：

  1. 自我控制需要消耗某种资源，而每个人能够用来自我控制的资源是有限的
  2. 每一次自我控制（不管是忍住不哭、不去思念还是拒绝美食）都会消耗掉一部分这些资源
  3. 这些资源被消耗之后，需要一定的时间才能够再补充起来

人和自我控制资源的关系有点像手机和电池的关系：电池的电量是有限的，不管你是刷微博还是回微信都会消耗电量；而一旦电池没电了，你就需要再充电。

自我损耗 ego depletion

研究者基于上述理论推断人应该有一种自我损耗的现象：当我们进行了自我控制之后，在接下来需要自我控制的任务上我们会表现得比较差。Baumeister和同事做了很多研究来验证这一点。在一个研究中，研究者招募了60名大学生作为被试，尝试证明：如果我们消耗自我控制的资源调节了自己的情绪，那么之后我们会在其他需要自我控制的任务中表现得更差。

研究者首先让这些大学生努力握一个握力器，并记录下他们坚持的时间作为基准。然后这些大学生被要求观看一段三分钟的纪录片，了解环境灾难对于野生动物的可怕影响。在看片之前这些大学生被分成了三组，分别收到以下的指示：

  1. 情绪反应提高组。要求大学生尽可能投入到影片中，感受到尽可能多的情绪，并提高自己的情绪反应；告知大学生他们的表情将会被录像，所以需要尽可能多在脸上表现自己的情绪
  2. 情绪反应降低组。要求大学生不要被影片影响，努力控制和降低自己的情绪反应；告知大学生他们的表情将会被录像，所以需要尽可能少在脸上表现自己的情绪
  3. 控制组。不要求大学生改变自己的情绪反应；告知大学生他们的表情将会被录像

当大学生按照上面的指示看完影片后，研究者再次让他们握握力器，并记录下他们坚持的时间。

研究发现在观看影片后，比起控制组的大学生，情绪反应提高组和情绪反应降低组的大学生在握力器上坚持的时间都发生了显著的降低；此外，在观看影片的时候越努力控制自己的情绪，坚持的时间长度就降低得越多。换句话说，在观看影片时改变自己的情绪“损耗”了他们的自我控制资源，从而导致了之后的资源不足。这一发现支持了自我规范的资源理论。

自我规范的资源理论给我们做好自我控制提供了很多指导，比如要将尽可能多的行为变成自动化的习惯，这样它们消耗的资源就会减少；白天适当休息和晚上充足睡眠，让自我控制资源及时恢复；深夜的时候不要做决定或者见到美食，因为疲劳的你比较难控制自己。也许有一天人们能够开发出一个监控自我规范资源的app，在关键的时候它会自动报警：您的自我控制资源已不足，请及时充值。

参考文献

Muraven, M., Tice, D. M., & Baumeister, R. F. (1998). Self-control as limited resource: Regulatory depletion patterns. Journal of Personality and Social Psychology, 74, 774–789. http://dx.doi.org/10.1037/0022- 3514.74.3.774

（题图为Baumeister和Tierney合著的 Willpower 一书封面）