还好，至少詹姆斯·琼斯维系了一点点尊严。

北京时间今（7月15日）天凌晨约三点，沃神（Adrian Wojnarowski）的twitter发出消息，德安德烈·艾顿同意了步行者开出的4年1亿3300万美金、也就是符合起薪25%、涨幅5%的外队对受限自由球员（下称RFA）可开出之最高金额报价，人正在准备前往印第安纳，当然根据操盘时间和送件时间可能还有些许容错空间，但根据薪资规定，太阳就是要在接下来的48小时内决定是否跟进报价，以母队的RFA优势留人。

从去年夏天意外引爆的德安德烈·艾顿续约肥皂剧，终于进入收尾阶段。这时候对太阳总经理詹姆斯·琼斯的考验也来临。

会说考验来临时，全世界都知道去年在各种应该让太阳和德安德烈·艾顿早早续约的合理背景下，太阳却和这位队史第一位状元郎谈判触礁，最终莫名其妙以史上少有的“未续约”状况前进2021-22赛季，而当时詹姆斯·琼斯给外界的说法是，太阳其实愿意开出三年到四年的顶薪，但德安德烈·艾顿方坚持想要签五年顶薪，导致双方无法达成共识。但是随着谈判触礁，有越来越多的风声传出，比方说有人质疑詹姆斯·琼斯和老板罗伯特·萨弗从头到尾都不打算给德安德烈·艾顿各种长度的顶薪，只是在谈判破局后给外界一个说法而已。

无论如何，当德安德烈·艾顿接受步行者报价的此刻，对詹姆斯·琼斯来说就是两件事，第一，跟进价码留人，那至少能维持住这两年太阳缔造佳绩的核心阵容，然后正视德安德烈·艾顿在市场上的行情，唯一问题（至少对罗伯特·萨弗来说是问题）是如果不做出其他操作，这个赛季就会超过奢侈税线而必须缴税。第二，如果不跟进价码留人，代表去年他说太阳愿意开出四年顶薪的说法是在说谎，连外队开的、每年涨幅较小的顶薪都不愿接受。

不管前后时间，总之这场进入倒数计时的肥皂剧，詹姆斯·琼斯决定不要让他延烧太久，在大约北京时间今天早上八点，也就是德安德烈·艾顿接受步行者报价后约五个小时，太阳就宣布跟进价码留人，新赛季德安德烈·艾顿还会是太阳的首发中锋。

太阳跟进报价，代表最快也必须过了1月15日才能再交易德安德烈·艾顿，同时不能交易至步行者，而就算太阳要交易德安德烈·艾顿，这一整季之内也都必须经过德安德烈·艾顿同意才行，等于是德安德烈·艾顿得到了“拒绝交易条款”，接下来就是尽管声称自己愿意交奢侈税，但从未真正花过钱的老板罗伯特·萨弗，是否真正会在今年缴税（按照目前薪资数字大约为3400万的税金）、抑或是詹姆斯·琼斯还会经过后续操盘，让本季太阳最终还是降到奢侈税线以下。

不过至少，太阳留下了重要的首发中锋。

不应被惨败抹灭的贡献

的确，太阳在今年季后赛算是输得灰头土脸，在显然赛前占优势的情况下，最终在第二轮被独行侠七战翻盘，而且在太阳抢下第五战、以3-2领先后，G6和G7总共输了60分，几乎毫无招架之力。许多讨论中千夫所指的是第七战只打了首发球员中最少的17分多钟、只拿下5分（和杰·克劳德并列首发球员最低）的德安德烈·艾顿。

会被质疑的原因是，怎么看独行侠禁区都不算强，但明明在去年季后赛表现出色、整季也是太阳固定首发中锋的德安德烈·艾顿居然在关键战役无法惩罚独行侠，反而被牵着鼻子走，这让去年已经没得到续约的德安德烈·艾顿在今年休赛季动向显得非常微妙，在太阳传出跟篮网球星杜兰特接触的同时，德安德烈·艾顿却在风声中成为即使手段难看也要送走的人。

比起去年即使在总冠军赛落败，大家还是会对太阳的惊奇给予肯定、让生涯首次踏进季后赛的德安德烈·艾顿建立重大战功的评价，今年落败后的太阳和德安德烈·艾顿评价无疑跌入谷底，尤其从去年没有顺利续约后，仿佛连早就不知道标准在哪的太阳高层都要对这个队史首位状元投下不信任票。再加上各大明星中锋在季后赛的止步，最终由勇士、独行侠、热火、凯尔特人出现在分区冠军赛战场上，看到这些球队的中锋配置，似乎正在宣告传统长人已死的事实。

输球让一切缺点被放大，也掩盖了许多对德安德烈·艾顿多有附加之词的事实，实际上太阳最后两战的崩盘是全队的问题，不是德安德烈·艾顿一个人，他在比赛期间不断受到判罚的不公平对待是其一，由于太阳外线熄火让他受限于独行侠完全内缩的防守是其二，最后连克里斯·保罗、德文·布克两大主力都失灵是其三，但其实德安德烈·艾顿在2021-22交出的17.2分是生涯次高，命中率0.634是生涯新高，进阶数据如eFG%0.639、PER21.9、WS/480.203、BPM2.8都是生涯新高，如果有人说去年德安德烈·艾顿没有得到续约，本季应该更努力表现来证明自己，那德安德烈·艾顿的确做到了，他打出生涯最好的一个赛季，要证明自己绝对值得高薪。

德安德烈·艾顿的进化，也反应在太阳在常规赛写下队史最佳战绩、甚至某种程度也帮助CP3拿下助攻王的背景下，本季的德安德烈·艾顿的确持续在进步，也的确是太阳不可或缺的主战中锋。固然因为今年各种自由市场风向、还有他身为RFA、又或者是太阳似乎真在KD去留讨论中的不利背景下，行情一直陷入停滞，但终究在近日自由市场较为冷却后，有能力清出空间、也的确先裁掉四人后清出顶新空间的步行者开出报价，让太阳最终跟进价码而留人。

德安德烈·艾顿终于得到他应得的合约。

太阳操盘的好与坏

既然太阳迅速跟进报价，至少让去年詹姆斯·琼斯所谓“太阳愿意出四年顶薪”的言论不致破功，而因为是外队报价后跟进，太阳可以因此得到较低的薪资涨幅，这让每一年太阳可省下90万。

千挑万选、拖了一年多，终于帮助老板每年省90万的意义大不大，或许对罗伯特·萨弗和对于其他一般认知的球迷不太一样，但如果无论如何太阳都把省钱当作一个目标，那姑且就认为这是他们得到的好处。再者，比起不可知的KD交易案，太阳至少确定续留德安德烈·艾顿、也留下近年的核心阵容，也许到了季后赛的高强度战场，他们会像过去两季一样再面对考验，但至少可以确定的是，以常规赛规格来看，只要没有太大意外，太阳还会是西部有利的竞争者，至少能稳稳占据一个季后赛名额。

然而太阳在这样的操作中失去的却是薪资弹性，依照目前各种推估，2025年NBA将因BRI（篮球相关收入）的上升迎来另一次的薪资大涨，届时所有正在走的复数年约因为起薪年份是以近年的薪资上限做标准，因此到时候都会成为相对廉价的合约，也就是说，能把现在的长约球员控制越久、超越2025越多时间，球队就会得到越大的薪资操作空间，就像当初勇士得到的优势一样，而如果太阳去年就把五年顶薪续好，他们可以得到2025-2027年的两年薪资红利。但以现在步行者开出的四年合约，最直观的就是在2026年德安德烈·艾顿会再度成为自由球员，太阳少了一年的控制权，如果最后一年又有选项，那太阳可能根本吃不到2025年后的任何红利。这个签约唯一得利的是德安德烈·艾顿，他可以在薪资大涨时再投入自由市场测试身价，有机会再签下下一张大合约。

而且前述太阳每年省下的90万，其实也早就荡然无存，因为在去年此刻，詹姆斯·琼斯提前续约的对象之一是当时还没有替太阳打过任何一场比赛的兰德里·沙梅特，而且续约价格是远高于行情的4年4300万，也就是说太阳如今会超越奢侈税线，像兰德里·沙梅特这种溢价合约也是原因，太阳终究是花了钱，终究要交奢侈税，而且以兰德里·沙梅特上赛季的表现，恐怕也很难认为他的表现符合身价。

消逝中的最后机会

不管各种风风雨雨，太阳总算是留住了主战首发中锋，在面对季后赛的考验前，至少能保有常规赛的竞争力，不过有鉴于今年已满37岁的CP3，以及从现状看来操作空间有限的阵容，太阳必须尽快找出改变方案，或是至少希望不要出现如今年第二轮那样的崩盘，对CP3或太阳来说，机会之门正在关闭当中，想要争冠，接下来两季可能是仅剩的最后机会。

德安德烈·艾顿在2021-22赛季的进步，说明了即使中锋在现代篮球式微，他还是有能力成为强权中的主力，也许太阳必须在季后赛重新思考如何使用他，但有了德安德烈·艾顿至少代表阵容上在禁区拥有基本以上的战力，而领取高薪后，德安德烈·艾顿也要拿出更让人信赖的表现，帮助太阳再往前迈进。

只是经过了过去两季的季后赛，总经理詹姆斯·琼斯也应该要看清球队真正在季后赛缺少的是进攻，不能再把地板当成一切，如何提升球队在季后赛的攻击威力，会是接下来的操盘重点。