2013年1月22日，菲律宾共和国时任政府单方面就中菲在南海的有关争议提起仲裁，太平岛的地位也连带引起许多关注。

在“南海仲裁案”宣判前期，菲律宾的法律团队声称：太平岛不适宜人居住，法律上来说属礁石，因此只拥有12海里领海，由于不是岛屿，200海里专属经济区与大陆架也不适用。

太平岛航拍图

邀请研究机构登岛证明

菲律宾法律团队的表态让台湾当局高度紧张，表示：台湾希望维持区域和平稳定，期盼各方以和平手段处理争议，不过由于未参与仲裁，也未加入协商，仲裁结果不会影响台湾拥有太平岛主权以及太平岛为岛屿的事实。

台方坚持认定太平岛是岛屿，目前争论的焦点集中在饮用水与可耕土壤等细节。

为证明太平岛是岛屿，台湾当局于所谓“南海仲裁案”宣判前期，邀请了美国智库战略及国际研究中心（CSIS）旗下研究南海议题的组织「亚洲海事透明倡议」主任波林、菲律宾前驻法国大使柴德和多位台湾官员于2016年1月23日前往太平岛。

此行的目的是为了解岛上生态环境现状，并在官方网站以多媒体形式公布行程的全纪录，希望增加南海问题的透明度，让国际社会了解岛上的现状。

考察队登上太平岛

考察队登上太平岛

太平岛面积0.43平方公里，扩建后达到0.49平方公里，由于其靠近赤道无风带，几无台风侵袭，岛上拥有高大茂密的热带海岸林。

太平岛航拍图

太平岛上繁茂的树林

太平岛上繁茂的树林

岛上共有109种植物，以生长习性而言乔木有12种，灌木有10种，蔓性植物有11种，其余48种为草本类，太平岛东部的一片热带海岸林，其树高可达20米，风景绝美。

太平岛上的椰树

太平岛上的椰树

太平岛上高大树木

太平岛上茂密树林

太平岛海岸繁茂的森林

太平岛茂密的的树林

太平岛不仅是南沙最大的自然岛，还是南沙唯一淡水可自持和最早拥有机场的岛屿。

太平岛清澈的淡水

太平岛如此繁茂的树林，加上可自持的淡水，还有大片可耕种的土地，菲律宾认为太平岛不是岛屿确实有点无理取闹，太平岛都不是岛屿那什么样的才是岛屿呢？

对我国南沙三大岛极其有利的认定

菲律宾法律团队还声称：南沙群岛中最大的自然岛太平岛既然不是岛屿，南沙的岛礁全数都为礁石，不是岛屿。

我们知道，根据《联合国海洋法公约》岛屿是这样定义的：岛屿，岛的总称，指四面环水并在涨潮时高于水面的自然形成的陆地区域且能维持人类居住或本身的经济生活。

《联合国海洋法公约》规定一国可对距其海岸线200海里（约370公里）的海域拥有经济专属权，岛屿拥有领海、毗连区和专属经济区。

专属经济区示意图

从客观上说，可食用的食物、淡水和居住场所为可支持人类居住的岛的主要特征。

只要这三个基本条件存在，我们就可以认为此岛能够维持人类居住，而无论其可维持多久，也不论这种居住是暂时性的还是永久性的。

菲律宾显然是认为要在没有补给的情况下能长久维持人类居住才能算是岛屿。

要特别说明的是我国南海断续线在《联合国海洋法公约》颁布前周边国家和美国等域外国家都长期认可，而《联合国海洋法公约》针对的是未划定界限的海域，不得侵犯我国固有领土。

即便如此，国内外还是有很多人纠结南沙岛礁到底是岛还是礁，若按菲律宾的提法，南海所有的岛礁都是礁而不是岛屿，这对中国是极其有利的。

毕竟，我国的南沙七岛都是人工吹填而来，虽然网友都称其是“大自然的鬼斧神工”。

我国南沙第一大岛美济岛主岛面积有5.66平方公里，加上南小岛和出水沙洲总面积约6平方公里，面积与12个太平岛相当。

美济岛航拍图

我国南沙第二大岛渚碧岛面积4.3平方公里，相当于9个太平岛。

经过多年的雨水冲刷，南沙岛礁的盐度下降了90%多，大型岛屿都开始产生地下淡水，认真遴选的耐盐碱、适宜在岛礁生长的树种开始在南沙岛礁扎下了根。

2016年末准备栽植的棕榈树

让人难以相信的是，2022年渚碧岛竟然和太平岛一样已变得绿意盎然，成了一座名副其实的生态之城。

2022年渚碧岛卫星图

永暑岛是中国大陆在南沙群岛的行政和军事指挥中心，面积约2.8平方公里，大致与6个太平岛相当，全岛长度超过3公里，像一艘巨型航空母舰。

2022年永暑岛航拍

特别值得庆贺的是，南沙三大岛均产生了淡水资源，其中永暑岛淡水最为丰富。

全部都认定为礁，大家比拼的就是实际控制力了，就实际控制力而言，我国南沙三大岛有碾压性的优势。

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