据美联社报道，在上个月结束的马德里北约峰会上，拜登和斯托尔滕贝格等人多次将矛头指向中国，并公开煽动南海问题。这次美方收到了回应，新西兰总理阿德恩在峰会结束后立刻同英国首相约翰逊发表了一份联合声明，声明中直接表示“继续支持南海自由飞行权和自由飞越权”，其他北约国家则没有公开表态。消息称，在北约峰会召开期间，美国海军仍然保持“高强度南海自由航行”的记录，并对中国的行动表示担忧。
进入7月份以来，美国在南海的挑衅行动日渐增加。南部战区新闻发言人田军里空军大校表示，7月13日当天美“本福德”号导弹驱逐舰未经中国政府批准，非法闯入中国西沙领海，中国人民解放军南部战区组织海空兵力进行跟踪监视并予以警告驱离。后续中方还公布了现场照片，双方接近程度到了“能看见舷号”的地步；值得注意的是美方军舰和火控雷达都是归位状态，表明其当时没有在进行军事演习而是在以通航的方式进行挑衅。
7月16日，刚被驱逐走的“本福德”导弹舰突然又出现在南沙群岛海域。据美方海军网站的消息称，本福德”号导弹驱逐舰（DDG 65）在中国南海南沙群岛附近进行所谓的“航行权利与自由”行动，但没有说明是在何时进入该海域。资料显示“本福德”号属于阿利伯克级FA型，为本级舰第15艘。其在1994年下水，是美国海军现役作战序列中为数不多的曾访问过中国的军舰（2016年美国太平洋海军司令斯威夫特乘坐“本福德”号访问青岛港）。
消息提到，拜登政府上台后这艘曾访华的军舰被“专门用来挑衅中国”，从去年7月到现在共计6次闯入我国南海领海，4次被警告驱离；这次更是发生“一周内由同一艘驱逐舰两次非法闯入”的情况，非常罕见。此前有分析人士认为，拜登政府选用有特殊意义的“本福德”号频繁进行类似行动的意义大有要和前任政府对南海对华的态度“划清界限”，表明美国海军对中国的“新一轮态度和信号”。
在本周早些时候，美国“里根”号航空母舰携带打击编队也来到了南海，随后还放言称“我们在南中国海的存在表明美国致力于一个自由和开放的印度-太平洋”；相比于过去，今年美国在南海的非法行动明显上升了一个数量级。有消息人士认为，拜登政府很热衷于要求欧洲的盟友从千里之外来南海进行“自由航行”表态，就像去年一样；但正如在马德里峰会结束后的联合公告一样，目前只有英国和新西兰对这件事很关心。
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