为了继续维持空中作战优势，数年前美国军方提出了开发第六代战机计划。经过多次性能完善，近日五角大楼再次公布了有关NGAD下一代空中优势计划的最新信息，开始进入关键的工程和制造开发阶段。这也标志着，美军的第六代战机研发计划全面开始。随后，该项目的参与者将开始建立实验产品的制造。并预计数年后，让批量生产的NGAD在2030年前后进入作战部队。美国军方放话，六代机的出现让美军在空中再次领先中俄等“竞争对手”。

2015年，美国正式启动NGAD下一代战机研制计划，自启动以来，美国空军及其承包商就对该项目进行了多方面研究，确定了对未来战机的要求、最佳外观等。2020年9月，据透露，作为该计划的一部分，参与者已经建造了一个特定的技术演示器并在空中进行了测试。但此时，未来航空系统的全面发展依然没有全面开始。

本次，有关NGAD 项目的新信息是6月1日在美国传统基金会会议期间公布的。美国空军部长弗兰克-肯德尔三世在活动中介绍称，NGAD项目现在正进入“工程、制造和开发”阶段（EMD），开始建造原型机。

关于该计划的技术细节肯德尔并未透露，但他提到了其他一些有趣的数据。他说，NGAD目前仍不被视为特定飞机，而是被视为系统家族或航空综合体。该项目将在单一平台和通用解决方案上构建多种飞机变体。特别是计划研制一种有人战斗机和一种无人“忠诚僚机”，以便联合使用。

肯德尔在活动上还提醒参会者注意研发时间表。据他介绍，从在新飞机上推出EMD到初步准备就绪，通常需要大约 7 年的时间。但是从NGAD项目启动到现在，这个时间已经过去了，到目前为止，NGAD项目还只是初步研究阶段。不过，现在NGAD项目的开发算是正式开始了。肯德尔预计NGAD项目将在十年完成开发并列装。

同时，肯德尔表示他对NGAD项目目前完成工作的最后期限不满意。他希望新的发展能够更快地通过NGAD项目所有发展阶段并得到部署。

肯德尔提出，有必要尽快进行设计，快速实现所有预期的结果。现在在几个即将进行的项目中也需要采用类似的方法。例如，必须加快无人机与有人驾驶飞机相伴的开发工作。

虽然，这位空军部长的发言处处强调快速发展。但是，考虑到这个项目非常复杂，到目前为止还处于早期研究阶段。这位部长也承认，现在就让NGAD项目加速是不现实的。

关于更多的详细数据，肯德尔并没有透露。比如具体的飞机家族组成、外观等要求依然是保密状态。

但是，美国空军已经评估了NGAD项目的大致价格水平。早在4月份，肯德尔就告诉国会，基本的NGAD系列战斗机将耗资数亿美元——这比任何其他现代战斗机或无人机的价格都要高。

根据已知数据，NGAD项目具有模块化架构。它将是一种隐形超音速飞机，可以集成安装先进的人工智能自动驾驶仪。另外，美国的军工企业也正在为NGAD的自适应发动机过渡计划 (AETP) 开发一种新的发动机。

根据已经公开的方案设计显示，NGAD的外形将采用内置弹舱配有双发动力及飞翼式布局。其有人驾驶和无人驾驶版本的外部区别仅在于驾驶舱舱盖的存在与否。现在，F-22A猛禽战机正被用于测试发展中的NGAD的技术。

在性能上，第六代载人战斗机性能要优于现役战机，但功能基本相当。用于侦察和战斗的无人机将能够在自主模式下工作，也可在飞机的控制下工作。