我们现在大家都熟知的四大美女是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环（杨贵妃）。但其实历史上，并不是只有他们四个被定为四大美女的。而这个四个人被定为现代四大美女，其实是清中期的事情。

并且，之所以把这四个人定为四大美女，还与清末民间的一个歌曲小调有关。并且是用来调侃这四个女嫁的人不咋地而出现了。

其实，各个朝代的“四大美女”版本不尽相同。

秦朝以前，流传的美女是西施和嫱。《庄子》这部书里记载：“毛嫱、丽姬，人之所美也。”（注：丽姬是西施的别称。毛嫱也是越国人，还是沉鱼落雁的原型）。

宋朝时期。根据西夏黑水城遗址出土的《四美图》得知，宋朝时公认的四大美女是王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠。（王昭君是西汉时期嫁入匈奴和亲的美女。赵飞燕是西汉末期汉成帝的第二任皇后。班姬又名班昭，是写《汉书》的班固的妹妹，当然，她也参与了《汉书》的编写。绿珠是西晋石崇的宠妾，中国历史上著名美女之一）。

我们可以看到，宋朝时期定的四大美女，选的是汉朝和晋朝的人。

到了后来的清朝。道光年间有一部曲书，名叫《白雪遗音》，收了很多当时流行的民间小调，其中有一首《闹腮胡》最是家喻户晓，原文是这样的：

佳人房中把被铺，想起儿夫泪如酥。

别人儿夫多风俊，奴的儿夫闹腮胡。

到晚来，他与奴家同床睡，恰似水墨钟馗图。

胡子听，哈哈笑，开言便叫美娇娥。

西施女，来献吴，吴王是个闹腮胡；

王昭君，把番和，眼巴巴舍不得刘王闹腮胡；

杨贵妃，酒醉深宫内，安禄山也是个闹腮胡；

凤仪亭上的貂蝉女，嫁与了董卓也是个闹腮胡。

四大美女都是有名的，自古以来就嫁蠢夫，何况你与我。

这里的“闹腮胡”就是我们如今说的“络腮胡”。这首民间小调非常通俗易懂，就和我们现在的流行歌曲类似。

内容通俗易懂。大意就是说：一位女子找了个丈夫是络腮胡，她因此闷闷不乐。她的大胡子老公就安慰她说，你看西施、王昭君、杨贵妃、貂蝉，这都是历史上有名的美女，他们委身的男人也都是络腮胡，所以你呀，就不要委屈了。

由于这首《闹腮胡》小调在当时非常流行，所以“四大美女”的说法就逐渐固定下来了。但细究下来，“四大美女”中也就只有王昭君的形象比较正面，而且在正史中有明确记载，是对华夏民族有杰出贡献的伟大女性。除此之外，西施美名虽然由来已久，但她的主要事迹只存在于《越绝书》里，而且，以色迷人的女间谍人设并不讨喜；杨贵妃自不用提，简直就是祸国殃民的代言人；至于貂蝉，更只是小说人物，在真实历史中查无此人。

实际上，“四大美女”的诞生是非常偶然的，也没有什么严谨的评选标准，完全是清朝大胡子老公在哄自己闹脾气的老婆的时候随口列举的“嫁蠢夫”典型。

也就是说，西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，并非中国古代长相最漂亮的四位美女，也不是综合实力最强四位美女，更不是最积极正面的四位美女，充其量只能算是嫁得最失败的四位美女。