自从国产航母福建舰下水后，中国海军就步入了“三航母”时代。但外界更关注的是，随着中国对现代航母技术的掌握程度越来越熟悉，未来中国海军将需要多少航母呢？

美国知名军事网站“1945”就在21日大胆猜测说，中国至少需要六艘航母才能满足需求，报道中写道：“如果要在印度洋保持存在，还需要额外的一艘”。

报道称，仅仅过去十年，解放军海军就经历了重大变革，“已成为世界上最大的海军力量”。就在上个月，中国下水了第三艘航母福建舰，而且有消息称，第四艘航母也在研制中。

“然而，中国需要几艘航母才能完全实现其雄心壮志，成为印度-太平洋地区的真正大国？”报道引用上海交通大学国家战略研究中心特约副研究员王宏亮的话称，解放军需要拥有6-7艘航母用于保卫南海乃至印度洋的利益。

报道公布的理由非常简单：中国海军目前分为三大舰队，北海舰队负责黄海和朝鲜半岛；东海舰队负责包括台湾周边海域在内的区域；南海舰队主要应对南海。以每个舰队随时能出动至少一艘航母的标准计算，三大舰队各需要两艘航母，因此就需要至少6艘航母。

“如果大胆预测，未来中国是否有可能在印度洋维持一支常驻海军力量，以更有效地保护中国最重要的贸易路线？”由此该报道进一步猜测，这支远离母港的舰队可能还需要一艘航母作为核心。

由此，“中国海军需要6-7艘航母”的计划就这么出炉了：“解放军将需要六艘甚至七艘航母才能执行多用途和高强度任务”。

当然，如果以更严格的美军标准而言，要保持随时能出动一艘航母，至少需要三艘航母在役——一艘在海上战备值勤，一艘在船厂维护，一艘进行恢复性训练。这样的话，三大舰队就需要9艘航母。

值得注意的是，中国需要多少航母并不只是一个简单的数字游戏。王宏亮明确提到，“对于任何国家来说，像航母建造这样的战略项目不仅需要考虑其工业能力、技术水平和运营需求，还直接关系到该国的负担能力和作出行政决策的意愿。”

众所周知，航母堪称“吞金巨兽”，不但建造费用动辄高达数十亿美元，配备的各种舰载机同样造价不菲。此外，航母服役期间的日常运营和维护保养费用更是令大部分国家都吃不消，属于典型的“造得起、用不起”。因此，中国需要建造多少航母，需要考虑的因素非常多。

美媒报道也表示，想要拥有如此数量的航母并不容易。报道称，“现在中国还没有真正拥有3艘航母——福建舰才刚下水，距离形成战斗力还有相当长距离。”香港《南华早报》19日称，福建舰的雷达和武器系统还没到位。中国军事专家李杰认为，该航母的舾装作业包括安装武器系统和启动推进系统。他表示，由于下水时推进系统没启动，福建舰并没有通电，因此为了舾装，需要用电缆接上岸上电力。航母下水后，船体结构在水压下可能会有变化，所以武器系统和其他重要装备会在下水后安装。李杰推测，福建舰完成舾装和展开系泊试车，起码还需要6个月。

“远望智库”研究员周晨明则认为，最新的照片显示，福建舰要交付海军可能还需要好几年。他说，这是因为测试装备电磁弹射系统的航母，要比测试装备传统蒸汽弹射器的航母更复杂，也更具挑战性。

因此“1945”网站认为，在当前的情况下，中国现役两艘航母战斗力与美国的超级航母比起来，还有很大差距，报道称，辽宁舰翻新自前苏联“瓦良格”号航母，最初在解放军中只是作为一艘训练舰，只具备“有限的作战能力”；而山东舰在本质上是前者的复制品，只进行了一些简单改进，仍与福建舰有相当大的差距。

笔者要强调的是，美媒显然小看了中国这两艘俄式航母的作战能力。尤其是被视为“训练航母”的辽宁舰。在今年的远海训练中，辽宁舰在日本周边保持了高强度的舰载机起降训练，显然已经具备非常可观的作战能力，而绝非“有限的作战能力”。

报道称，未来的中国航母可以在福建舰的基础上进一步升级，包括采用核动力，同时增加弹射器和升降机也可能增加舰载机联队的作战能力。但王宏亮警告说，按照目前的建设速度，中国最早要到2037年才能获得第六艘航母，届时辽宁舰恐怕即将退役。“作为权宜之计，中国海军的075 型两栖攻击舰也有可能改造成轻型航母。只需要为这些具备直通甲板的大型舰艇配备弹射器，就可以起飞固定翼飞机”。