1881年7月23日，国际体操联合会在比利时列日市成立。它是世界历史上最悠久，规模最大的国际单项体育组织之一，创始国有比利时、荷兰和法国。现有会员协会77个，会址设在瑞士利斯，正式工作语言为法语、德语、英语、俄语和西班牙语。

其宗旨是通过开展体操以及其他与此相关的体育活动，使人们的思想和体质得到发展，加强各国体操运动员之间的友谊，协同奥林匹克团结委员会，推动那些尚未开展体操的国家创建协会。