第一个要说的是子元，这个人是楚文王的弟弟，也是公族中的首要人物，更是楚国的第一权臣令尹。因此，这个人是比较跋扈嚣张的，不仅敢于在王宫文王夫人息妫的宫殿旁修建馆舍，还成天在那里莺歌燕舞。这就让息妫感到愤怒，言：“先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！”

但子元这个人始终还是维护楚国王室的，闻听息妫的斥责，也很快认识到自己的错误。子元曰：“妇人不忘袭仇，我反忘之！”其后多年，子元便以进攻中原为己任，频繁带领大军攻打郑国。但是，大权在握，难免受人嫉妒，尤其是那些权在高位的家族。比如，另外一个楚国公族，斗氏家族。

在子元之前，楚国令尹是由斗伯比所担任，这位也是历史考证楚国第一位令尹。斗氏在楚武王时代就已经在朝中掌权，也带领军队征战沙场，因此声望极高。斗伯比有几个儿子，其中有斗班、斗廉，都曾是楚国扩张战争的功勋人物。因子元勾引息妫之事，作为老臣的斗班、斗廉对其不满，朝堂之上多有针锋相对之事。子元自认为大权在握，将斗廉抓了起来。

子元与斗氏的矛盾自此结下。而子氏一方面为了维护王室的尊严和息夫人的颜面，一方面也是为了将令尹的位置夺取回来，便是毅然决然的对子元派系进行攻击，终于在一次楚国的对郑战争中，找到了子元的把柄，将子元杀死。自此而后，斗氏更是成为朝中中坚力量，斗伯比之后，子文、子玉都先后成为令尹。

这也就要说到斗子文。这位是斗氏家族中最为著名的人物，就连后来的孔子也对子文称赞有加。《左传》载：“斗谷於菟为令尹，自毁其家以纾楚国之难。”说的是楚国财政困难之时，子文将自己家中的财宝充实到国库中，这种舍小家顾大家的行为，即便是放到今天也是要被称赞的。因此，终楚成王之世，子文都是楚成王最为信任的臣子，在灭弦、伐随、攻陈乃至进攻郑国等中原诸侯，子文都起到了关键性的作用。

楚成王身边还有个屈完，也是屈氏家族的重量级人物。这位人物最为出名的事情，就是出使中原联军进攻楚国之时。当时的中原联军有八个国家，带头的是齐桓公。应该说，这也是楚国史中危机最大的一次。在此之前，楚国没有遭遇过八国联军进攻。而屈完，不管是与管仲见面，还是与齐桓公见面，都没有给楚国丢脸。

八国联军，齐桓公带头。如果是等级相对，楚国至少也应该是楚成王级别的人物。楚国却派出了屈完，这样的情况对于屈完而言，可谓是非常艰难的。既要保障楚国权益，又要让联军退兵，屈完必须有非常合适的谈判技巧。

在面对管仲质问之时，屈完对曰：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给。昭王之不复，君其问诸水滨。”这就是一边在认自己能立马改正的小错，一边又在否认对方提出来的自己的问题，更像是在反问对方，说，你说的这个问题不是我的问题。

而在面对齐桓公向屈完展示兵力之时，屈完的说辞又是中原人最喜欢的仁德，就是诸侯国之间要和睦友爱，不能经常打来打去的。楚国既然是周天子的封国，与齐国等中原诸侯也是兄弟之国，齐国就不应该攻打楚国，这就反而是在责备齐国了。