明朝年间,永平府有一王姓员外,有一个儿子名叫王强,王员外管教无方,这个王强仗着家里有钱,整天不务正业,每天花天酒地,经常夜不归宿。一日王强没有回家,王员外也没在意,可是一连好三天都没有回家。王员外这才派人去找,手下人回复说:少爷的朋友说少爷两天前就回家了。

王员外这下有些着急了,他就这一个儿子,担心出了事情,于是又派了很多人前去王强的朋友那里寻找,可是王强的朋友都说他没有来过!就在王员外想要去县衙报案时,县衙却来人请王员外去辨认尸体,捕快说道:有人在城西河中发现一具尸体,有人认出和王强很像,但是不能确认,所以请王员外去一趟!王员外听后心里咯噔一下,心里有了不好的预感,但是好抱有一丝希望。赶快和捕快前去县衙。

来到县衙,王员外掀开白布一看,顿时两眼一黑晕了过去。县令赶忙命人掐王员外的人中,好一会王员外才醒过来,刚缓过神来,就大哭道:我的儿啊!你这是怎么了?可怜我白发人送黑发人啊!县令在一旁劝了好一阵子,王员外才平静下来!他哭着对县令说道:青天大老爷,你一定要为我做主啊,我可怜的儿子才二十岁啊!你一定要抓住凶手给我儿子报仇啊!

县令说道:这个自然,令郎突然离世你的心情我能理解,只是还要请你节哀,我们有些事情还要问你!我们只能快点找出凶手,这样才能让令郎入土为安!王员外突然冷静起来他说道:大人有什么话尽管问,我一定知无不言,抓住凶手我一定要他血债血偿!

县令对王员外说王强是死于三天前的晚上,当天晚上喝了酒,身上多处伤痕,脑袋上不知是被什么重物击打过,而死亡的原因是窒息而死!除此之外再没有其他的发现。县令通过询问得知,这个王强平时娇生惯养,脾气倔强,至于有什么仇家王员外也不清楚。于是王员外就派人去请当天和王强一起喝酒的朋友前来审问,有人说道:当天晚上,王强不知什么原因酒还没有喝完酒执意要走,追问之下王强也不肯说什么原因,于是王强提前回了家!其他的便没有什么线索了!

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案件到此就很难继续下去了,因为没人证和物证,不知道王强到底是什么原因被杀害,县令对此一筹莫展。一天县令有一次来到王员外家中,照例询问一些事情,正好赶上王员外家的租户张成前来交租,王员外此时没有心情去管这些事情,就让张成交完之后赶紧离开,张成用秤将带来粮食一一称了给王员外看,这时县令发现张成所用的称盘和称杆是旧的,而秤砣却是新的。县令对此很是好奇,于是便问道:怎么只有秤砣是新的?谁知这个张成听到县令问他不知是紧张还是什么原因,不敢正视县令。他颤颤巍巍地说道:原来的那个找不到了!所以买了一个新的!县令听说之后也没有多说什么。

县令总觉得这个张成有什么不对劲的地方,但是也说不清楚,于是他看着张成在那称粮食。张成看见县令一直盯着他,一不小心将一袋粮食洒在地上,他赶紧收拾。县令过去帮忙顺口说道:怎么这么不小心,张成结巴地说道:小,小的从没见过大人,所以有些不自在。这时县令突然问道:你知道王家公子被杀的事情么?这个张成没想到县令会问这个问题,他突然僵住了,好一会才说道:知,知道!县令起身没有再说什么。张成好不容易将租子交完,匆匆忙忙走了!

县令向王员外打听张成的情况,王员外说道:张成一家靠租种我家的地为生,他的妻子也在我家做工,有一个儿子和一个女儿,为人老实!县令回到县衙之后,总觉得这个张成有什么事情。突然他想到一个关键,他马上命人去找一个平常人家使用的秤砣,然后拿着来到停尸房,他将秤砣对着王强脑袋上的重物击打的部位比划了一下,发现脑袋上的伤口竟然是吻合的!这就说明凶手是用秤砣击打王强的脑袋!之前一直没有想到是什么重物击打王强的脑袋造成这种创口!

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县令这一发现,马上联想到张成今天的反常,假如张成是凶手,那么张成今天的反常举动就有了解释!于是他马上带人去逮捕张成!可是捕快们来到张成家里,发现里面空无一人,家中值钱的东西也都不见了。县令见此情景,马上派人快马出城追踪查找。捕快在距离县城30里的管道上拦住了张成一家,并将他们全部押到大堂!

县令升堂问案,只是这一家四口全部都在大喊冤枉,说离开家是要出远门走亲戚。县令怎么会轻易相信他们,于是对每个人单独审问,起初他们都是大喊冤枉,后来县令对张成用刑,张成这才招供。张成说道:事发当晚,张成闯进他妻子的房间企图对他的妻子图谋不轨,张成气愤之下拿起门后的秤砣就扑了上去,一下就打在王强的后脑上,张成觉得仍不解气然后又对王强拳打脚踢,直到将王强打死,然后趁着天黑将王强背到城西河中扔了!一切都是他一人所为,跟其他人没有关系。女儿和儿子是在事情发生之后我才告诉他们的!

县令又接着提审了张成的妻儿。四个人的口供描述基本相同!于是县令判张成死刑,至于他的家人则是关押一月。消息传到王员外那里,王员外听说儿子时是被张成杀死的,他接受不了这个结果,他想让张成一家全部陪葬。于是他来到县衙对县令说道:我儿子年轻力壮,仅凭张成一人不可能将他杀害,一定是他们全家一起将我儿子杀害的,就算不是全家,张成的儿子肯定逃脱不了关系!再说我儿子怎么会看上张成的妻子。他们一定隐瞒了什么!

王员外本来是想要县令判处张成一家死刑,可是县令听了之后却深思起来!原本张成认罪,案子可以了结了。但是还有一个疑点,那就是仵作验尸发现王强是窒息而亡,虽然身上有撞击殴打的痕迹,但是并不是张成所说的那样是用秤砣打死的!

于是县令又提审张成,县令说道:经过仵作检验发现王强是窒息而死,你说是被你用秤砣打死。这个你作何解释?张成一直说:就是被我打死的!除了这句话其他的张成也不说。县令见张成沉默,他可以确定张成之前是在撒谎,他之所以牺牲自己隐瞒真相,只有一种可能,他在保护其他人!县令又提审张成的家人,他的妻子和儿子也和张成一样,无论怎么问都不说话,当县令要去提审张成的女儿时,张成失去理智地大喊道:青天大老爷,都是我一个人的罪,你杀了我吧,你杀了我吧!县令见张成的反应,知道突破口就在张成女儿身上,于是就说:既然如此你把事情说出来吧!张成口中只是说道:都是我一人犯罪,和其他人无关。县令再三询问之下,张成受不了精神上的折磨,将一切都说了出来!

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原来王强看张成的女儿漂亮,一次趁他们不在家的时候将张成的女儿玷污了,事情发生之后,王强威胁他们如果报官或者说出去,就让父亲赶他们出去,不给他们租地种,而且就算告官,父亲也会花钱摆平,最后倒霉的还是你们,你们女儿的名声扫地,我看她以后怎么做人!

张成是个老实本分的人,他知道就算报了官可能最后受害的还是他们,为了女儿的清白着想,他只好忍气吞声,息事宁人 。他们以为事情就会这样过去,谁知事发当晚,王强喝醉之后直接闯进女儿的房间还要图谋不轨,这时儿子听到动静,从屋里拿着秤砣冲进房间就将王强打晕,然后又拳打脚踢。儿子本来就很生气嫌弃父亲窝囊,自己的姐姐被欺负了,他却什么也做了。这次看见王强又进入姐姐房间,于是将王强打死!

张成见王强被打死,害怕被发现,于是自己一人将王强背到城西,没想到这个王强还没有死,只是被打晕了,他又醒了过来。张成一不做二不休用衣服将王强闷死,确定真的死了之后才扔进河中。回到家中,他跟家里人交代,假如被查到,大家就一口咬定是王强想要侮辱妻子,才被打死的!到时候大家都这样说,不但可以保全女儿的名声,而且还能保全儿子!所有的后果由他一人承担!

事发那几天,一家人小心翼翼,战战兢兢。可是后来听说案子很难破获,他们心情才有些放松!那天张成去交粮食没想到碰到了县令,张成感觉县令注意到了他,于是他回家之后叫家人收拾东西出去躲避。

至此案情真相大白,县令当堂将张成和他的儿子判决死刑。这时儿子大喊道:难道天下真的没有公理么?凭什么有钱的人犯罪就没有事,而我们穷人就该死呢?王强为非作歹的时候没见你们抓他。如今我们为了保护自己就该死么? 县令听后久久无语,他先将张成一家关进大牢,以后等待发落。当天晚上县令久久不能入睡,他脑海中一直回想着张成儿子说的话:难道天下真的没有公理么?···

第二天县令命人调查王强的罪行,这一查之下竟然发现这个王强不但强抢良家妇女,甚至还逼得良家女子跳河而亡!简直是为非作歹恶贯满盈。县令将调查结果写成告示贴在城中,昭示天下!

后来县令判处张家父子无罪释放。而王员外接受不了结果疯掉了!