在第一次世界大战中，中国是战胜国之一。尽管中国那时候并没有派遣大量的军队前去参战，不过中国同样付出了不少的代价，往欧洲派遣案例高达十四万的劳工，以弥补协约国因征兵而造成的劳动力缺乏问题。

一九一四年，欧洲两大分赃不均的列强集团最终的矛盾还是激化了，为重新瓜分世界以及争夺全球霸权爆发出了一场世界级帝国主义战争。在当时，参战的双方列强基本都已经实现了工业革命，他们那超强的动员能力以及战争能力，令双方的战斗很快进到了白热化。

不管是协约国的英、法、俄，抑或是同盟国的德国以及奥匈帝国，他们的损失都很惨重，只得被迫在国内进行大量的征兵，而这也造成了其国内劳动力的短缺。而身为日不落帝国的英国，其有着十分广阔的海外殖民地，所以，英国为了弥补自己短缺的劳动力，便从海外殖民地引进大量的劳动力以及兵源，以补充战争所需。

法国的殖民地，不管是数量方面，还是质量方面，都比不上英国，因此法国便将目光放到了中国，这个有着大量廉价劳动力的国家身上。从一九一六年开始，在北洋政府的默许之下，英法两国开始在中国招募劳工。

一九一七年，北洋政府对德奥宣战以后，作为中国参战的主要方式，大量劳工开始被公开招募，并派遣到往欧洲。因为招募的主要地点是山东，所以那十四万劳工主要就是山东人。

一战的时候，中国在那些欧洲列强的眼中，就是“东亚病夫”，地位低下。所以，那些被派遣到欧洲去的劳工们，待遇都十分地差。他们乘坐着环境非常差的船舱，经过长久的颠簸抵达欧洲。他们的工作不只是在工厂里面工作，有人也会被派遣到前线上。

在前线的任务就是挖战壕、修掩体、救伤员以及掩埋尸体，有的更是被要求挖地雷，运送辎重，差不多所有的后勤苦活、累活、危险的事情都得要去做。所以有许多的中国劳工都牺牲在了战场上。不仅工作条件十分恶劣、危险，被欧洲人看作是“二等公民”的中国劳工们也遭受着非人的虐待。

一战期间，被派遣到欧洲的中国劳工当中，只是官方数字，确切的死亡人数便达到9900多，另外，还有两万多人失踪。说是失踪，按照那样的环境，他们也是很难幸免于难。可以说，十四万的劳工当中，有高达三万多人都长眠于异国他乡。

但尽管付出了那么多的牺牲，北洋政府也是沾沾自喜地以战胜国自居，不过现实确实给予了重重的一巴掌。在巴黎和会上面，作为战胜国身份出席的中国，反而变成了列强们所宰割的对象。

被派遣到欧洲幸存的十多万中国劳工，在一战结束之后，开始陆续地回到国内。不过大多数的劳工还是在欧洲工作了两年多时间，给英国人服务到了一九二零年才被遣送回国。给法国进行服务的中国劳工，更是在一九二二年才得以回国。

当然了，在十四万劳工里面除去那些长眠在异国的同胞以及大部分回国的人，还是有数千人留在了法国。由于那时的法国因为经历了惨烈的一战，壮年男丁损失十分惨重。所以有许多的华工便留在了法国，跟当地的女子结婚，也变成了中国在法国最早的一批华人华侨。