唐朝年间，河南道有一大户人家，家主姓刘，人称刘员外。刘员外五十多岁，有两儿一女，大儿子刘金和女儿刘玲都已成家，小儿子刘品未冠还未成家。一年冬天刘员外出门查看店面，到晚上还没回来。家人着急，派人寻找，可找了一夜也没找到。
第二天手下人拿来一封书信给大儿子刘金，刘金打开看过之后，忙问送信的人是谁？现在在哪里？手下人说道：送信的人不认识，看样子是个外乡人，将信交给我之后就走了。刘金听后急忙说道：你马上带人去找，找到之后给我带来！
原来信上写着：令尊在我手里，如果不想他出事准备一千两银子，明日出城去城西送别亭赎人，若是报官，小心撕票！儿子刘金将书信拿给母亲和弟弟看过之后，母亲着急地说道：那赶紧准备银两去赎人吧，你父亲年龄大了，经不起折腾。小儿子也说道:钱财是身外之物，只要父亲无事便好。刘金却沉默不语！
就在三人商量的时候，女儿和女婿走了进来，他们听说刘员外失踪，所以回来看看 。女婿看过书信说道:这个不能报官，这些歹徒心狠手辣，万一惹恼了他们，伤害了岳父就不好办了。几人商量之后决定不报案，明日由刘金和刘品带着银子前去赎人。
刘金说道：家里一时之间拿不出这么多现银，我去店里看看，将银子凑齐！说完出门去了，等到晚上才回来！女儿和女婿也留下过夜，当天晚上女婿想要找刘金商量明天的事宜，于是来到刘金住的厢房，刚要敲门，却听见刘金对妻子说道：我今天自己去县衙报了案，让县令暗中派人跟着，这样他们就会发现.....。 女婿听到之后也不进门，就匆忙地走了。
第二天刘金和刘品带着银子赶着马车来到城西的送别亭，可是他们一直等到晚上也不见有人来，无奈之下两人只好返回。回到家中两人将情况说了，大家一时之间都没了主意，这时县令来了。众人对于县令的到来很是疑问，母亲起身说道：大人大驾光临，所为何事？县令对于母亲这样问，也感到惊讶，但是他还是说道：刘员外被歹人劫持，不是令郎前去报案的请我抓捕的么？这时刘金抢着说道:是这样的！母亲，我再三思量之下，暗中去县衙找了大人，让县令大人派人暗中埋伏，也可保证父亲安全，等父亲接回来之后，再将坏人抓住绳之以法！怕你们不同意所以没有告诉你们，谁知他们今天没有露面！
众人虽然对刘金的做法不满，但是也不好多说什么。县令说道：歹徒今天没有露面很可能是发现了我们的踪迹，事到如今我们只能等待歹徒再来消息，我也已经加派人手去到处搜查了，想必很快就会有结果！这时女婿从外面回来手里拿着一封信说道：我在大院门口发现了一封信。众人围上去查看，信上写着：你们报了官，不要以为我不知道，事到如今准备五千两银子，赎人地点与方式三天以后通知，不要让官府介入！否则后果自负！
众人看完之后心里的一颗石头放下了，好在劫匪没有撕票。这时县令问道：可曾看见留信之人？女婿说道：未曾看见，只有一封信放在门口，我就拿了过来，也不知是何时放的。众人又商议了一会儿，都各自散去！
第二天下起了大雪，县令来到刘家对众人说道：既然歹徒不让官府参与，为了刘员外的安全着想，我就不插手此事了。县令的话正合大家的心思，只是不知如何开口，如今县令说出来再好不过！这时刘氏看着外面的大雪哭着说道:老爷那么大的岁数了，这么冷的天就穿那么点衣服被绑走了，这可怎么好啊！
女婿接口说道：就是，下了这么大的雪，就穿了一件冬衣，还不把人冻坏了！县令听后突然问道：刘员外被劫持的当天你们见过么？女婿说道：没有见过，我是第二天才来的！县令又问道：那你怎么知道刘员外只穿了一件冬衣？女婿支支吾吾的回答不上来，一会说是刘氏说的，一会说是自己猜的！县令觉得的女婿很可疑。
县令回到县衙之后，越想越觉得这个女婿很可疑，于是派人暗中跟踪这个女婿。果然到了晚上，女婿偷偷地离开刘府，暗中跟踪的捕快悄悄跟了上去。发现女婿买了一些酒菜七拐八拐地来到一个破落的院子里。跟踪的捕快回去禀报，县令直接带人进入院子将女婿和三个同伙抓到。现场审问，找到了被藏在地下密室的刘员外！
县令审问女婿后案件真相大白。原来女婿平时好吃懒做，最近生意又亏了本欠了一屁股帐，没敢和妻子说。因为岳父平常就瞧不上他经常对他冷嘲热讽，他不敢向岳父张口借钱。于是他找人假扮劫匪将岳父劫持，好骗取一些钱财。本来一切顺利，谁成想当天晚上去找刘金的时候偷听到刘金和妻子的对话说他已经报了案，于是只好取消了第二天的行动。那封书信也是自己带在身上故意说是在门口看到的！他根本就不想伤害岳父，只是想弄点钱花！
刘员外知道是自己的女婿绑架的自己后，气得打骂，他来到县衙对着女婿就是一顿数落，说女婿没出息后悔把女儿嫁给了他！把女婿骂得狗血喷头。女婿也是被骂出了火气。他说道：我就是想问你要一些钱花，而你的儿子却想要你的命！接着把那晚听到刘金的说话了一遍。原来刘金是故意到县衙报案，好让劫匪知道后撕票，这样家产就会全部到他的手里，因为小儿子还没成年，到时候他稍微分一些给弟弟就可以了，要是老头子在肯定会平分家产。刘金觉得家产是自己这些年风风雨雨挣来的，他不想平分！
刘员外知道后，回家将大儿子打得头破血流！
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