相传两千多年以前，有三大秘宝流落人间，随后落入秦始皇手中，分别为照骨宝、磁石门和太阿剑，磁石门和太阿剑都被封存在秦皇墓中，只有秦王照骨宝下落不明，逐渐消失在故事传说中，直到作家天下霸唱所著的《鬼吹灯》，浓墨重彩地描述了这面古怪又诡异的秦镜，人们才记起这个秘宝的存在，那历史上的照骨镜究竟是什么，又有什么奇特之处呢？

在《西阳杂俎》卷十《物异》中，曾记述如今越南广平省一带，里面有一方镜，高约莫一丈，可以清楚地照出人的五脏，被称为始皇照骨镜，可以看出，在中国的古籍上，是的确有关于照骨镜的记述的。但由于传统书籍日渐式微，人们也渐渐遗忘了这面神秘的镜子，此外，秦王照骨镜最出名的记载，还是在《西京杂记》卷三中，当时高祖刘邦初入咸阳宫，他绕着库府行走了一圈，里面金玉珍宝不可称言，有高七尺五寸的青玉五枝灯，还有一方四尺宽，高五尺九寸的方镜，最特殊的是这面方镜，表里有明。

人正面走来照镜子，影子就迎面走来，如果用手扣心，则能照见人的肠胃五脏，人有疾病在内，掩着心照镜子，就能得知病灶，如果有女子有邪心，则胆张心动，因此秦始皇常用来照宫人，凡是发现胆张心动的人，就一把杀掉。文中只记载了汉高祖将宝库封闭等待项羽，并未多费笔墨，来描述这镜子的归属，因而这宝镜，随即也消失在历史洪流中。

唐朝长庆年间，根据《松窗录》记载，在浙江一带有一个渔夫，在河中撒网捕鱼，哪知收网时渔网异常沉重，好似捕到一条大鱼，渔人大喜过望，和老婆一起用力将渔网收起，谁知等收网之后，才发现渔网里面根本不是大鱼，而是一面一尺方的铜镜，那铜镜背面雕刻着，缠枝花纹和神龙，栩栩如生，活灵活现。铜镜正面锂明光亮，毫无锈迹，光彩照人，在阳光的照射下简直让人不敢直视。

渔夫对铜镜不感兴趣，随手拿起铜镜一照，反倒被吓了一跳，自己的五脏六腑，竟然都可以看得清清楚楚，还能看到自己的心脏在跳动。渔夫以为遇到了妖物，立马把铜镜扔进水底，然后赶紧收拾渔网和老婆离开了。不久之后，渔夫把这件事告诉了朋友，十传百，这件事被官府知道了，官府知晓后是又怒又恨，毕竟这很可能就是传说中的秦皇照骨镜，征服派了很多潜泳高手下河去找，最后仍是空手而归。

直至明朝年间，这面奇特的镜子才重新出现在华夏大地上，当时南京驯象门外有一个农夫，某天这个农夫正在耕田，结果从田中的泥土里面，发现了半面古铜镜，他默默地拿起镜子，竟然可以照见地面下的物体，也就是说这面铜镜具有神奇的透视功能，这个农夫得了宝镜非常高兴，不再种地，开始拿着宝镜去盗墓。

由于宝镜具有透视功能，坟墓中有无贵重的陪葬品一看便知，于是农夫靠这个宝镜，挖掘了很多财物，收获颇丰。可在明朝，挖掘坟墓是重罪，这名农夫最终东窗事发，锒铛入狱，宝镜也被没收，存入了应天府的仓库，并被封锁了起来，从此再也没有出现过。这事儿被清朝文人周晖，记载在史料笔记《金陵琐事》中，也成为了最后一次，疑似秦王照骨镜现身的记录。

如今，尽管秦王照骨镜已然失落数百年，但关于它的传说却一直流传后世，有一个成语叫做明镜高悬，也叫秦镜高悬，一般指官员断案公正，目光敏锐，能洞穿一切隐情，这个成语的由来就跟秦镜有关，至于秦镜究竟是何物，为何具有透视功能？说法不一，有人认为这照骨宝可能是外星人送给秦始皇的高科技产品，也有人认为，这可能是一块天然的放射性矿石，还有人认为，秦皇照骨镜实际上就是照胆镜，是黄帝所制造的十五面异镜中的一面，与之齐名的其他的宝镜，又分别为照妖镜，驱邪镜及四面照乾坤大宝镜等。