知觉是人脑对直接作用于感觉器官的客观事物的各个部分和属性的整体反映。知觉的选择性是指人在对刺激物进行知觉加工的过程中,有选择地组织加工其中的部分信息,而忽视其他信息。

日常生活中,作用于我们感觉器官的事物是纷繁复杂的,由于人的感觉能力有限,人们很难在同一时间内对所有作用于感觉器官的事物,或者对事物的所有细节做出反映。人们不得不选择一部分刺激或者事物的一部分细节,作为知觉的对象,进行知觉加工,对它们的知觉更为清晰和完整,对忽略的部分内容,则不进行知觉或者知觉得颇为模糊或笼统。通过知觉性注意,被人们选择出来的内容称为图形,其他部分内容称为背景。图形和背景的区别在于:图形往往是完整的,具有鲜明的形象,或者比较新奇,容易引起注意,这使得图形似乎突出在背景的前面,而背景似乎退到图形的后面;图形一般说来是有意义的,而且容易被记忆。

图一

图形和背景的关系并不是绝对的,事物在某一时刻成为我们的知觉对象,在某一时刻又会成为我们的知觉背景。这种根据事物之间的相对关系,对事物进行知觉反映的特性,称为知觉的相对性。图一的双关图是一个图形和背景互相转换的例子。当我们以中间的白色区域作为对象,以图片的其余部分作为背景时,可以看到一个精美的陶瓷花瓶的图像;当我们以左右两边的深色区域作为对象,以中间的白色区域作为背景时,可以看到两个人的侧面像。知觉的相对性,使得人可以交替地加工视野里的不同区域,既不会产生遗漏,又不会显得主次不分和僵化,表现出人的心理活动过程的灵活性。研究表明,图形和背景的转换可以是自动的,不需要意识的参与,如先天性失明的病人,因为手术恢复视力后,可以立即获得图形和背景的转换能力。

图二

图二把右斜上看作嘴巴朝向，可以看到一只鸭子；而把左斜下看作嘴巴方向，可以看到一只兔子。

图三

图三以黑色为背景可以看到一排穿高跟鞋的踮着脚的腿；而以白色为背景可以看到一排穿着黑色西裤的朝上抬起的腿。

知觉的选择性受到对象本身特征和个体知识经验的影响。对象本身所具有的强度、对比度、颜色等特征对选择性有一定的影响,如活动的对象、街道上奔驰的车流、仪表上的指针等,容易成为知觉的图形;而对象的组合规律,如简明性、对称性等,也使得对象容易成为被选择的图形，这就是所谓的良好图形原则。此外，人们的兴趣、爱好、知识经验、年龄、职业、个性心理特征等，也影响着我们的知觉选择。