美国宇航局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）首次探测到一颗超新星，即一颗垂死的恒星大爆炸，距离地球30亿光年。2011年用哈勃望远镜观察同一个星系时，这个爆炸并不存在。

韦伯发现的超新星就在上图的红圈内，是一个明亮的小点。

据报道，这颗超新星位于SDSS.J141930.11+5251593星系，JWST拍摄的图像显示一个物体的光线在五天内变得越来越暗，这条线索引发了超新星的推测。

据悉，当恒星耗尽燃料时，压力下降，恒星会膨胀到至少是我们太阳质量的五倍，相当于33.3万个地球的大小，然后发生大爆炸，释放出成吨的碎片和颗粒。这一现象被称为“超新星”。

太空望远镜科学研究所（STSCI）的恩格泽尔（Mike Engesser）表示，令人兴奋的是，JWST的设计并不是为了寻找和探测新的瞬变体。这颗潜在的超新星是由NIRCam仪器捕获的，该仪器旨在通过使用广泛的红外光来探测最早的恒星和星系的光线。

NIRCam配备了日冕仪，这些仪器允许天文学家拍摄中心明亮物体周围光线非常微弱的物体，比如恒星系统，或者在这种情况下恒星爆炸的照片。

JWST正在调查这个遥远的星系，所以捕捉到这颗超新星“纯属运气”。

这颗垂死的恒星在图像中显示为一个小亮点。2011年用哈勃望远镜观察同一个星系时，这个爆炸并不存在。

研究团队用软件分析发现了超新星。

恩格泽尔和他的团队使用了旨在发现照片差异的软件，这导致了这个明亮的斑点被发现。

韦伯发现人类眼睛能看到的宇宙中最古老的星系。

JWST已经证明NASA为它花的100亿美元很值。它不仅在7月12日提供了第一张正式的深空照片，而且一周后，科学家们宣布它发现了一个有135亿年历史的星系，现在是人类眼睛看到的宇宙中最古老的星系。

文/南都记者 陈林