世界卫生组织的数据显示，全球50岁以下的人口中，三分之二携带着一种被称为HSV-1（单纯疱疹病毒1型）的病毒。
HSV-1病毒的原衣壳和成熟衣壳。（图／Bernard Heymann, Ph.D., NIAMS Laboratory of Structural Biology Research, 2003, CC BY-NC-SA）
这是一种双链DNA病毒，也就是说，它的遗传物质由双链DNA组成。对绝大多数人来说，HSV-1会带来偶尔出现的唇疮，这实在算不上什么大问题，无非是一些社交上的尴尬，和不太舒服的感觉。
但是，如果这种病毒与其他疾病加在一起，比如败血症甚至COVID-19，它就有可能引发致命的后果。比如，2018年，英国两位女性在剖腹产后因HSV-1感染而去世。
近日，一组国际科学家团队首次对这种疱疹病毒的古基因组进行了测序。结果发现，这种广泛传播的病毒株，大约出现在5000年前，随着青铜时代大量人口从欧亚大陆的草原迁徙到欧洲之后，人口激增推动了传播率。这可能与一种文化习俗在社会中的流行吻合，那就是接吻。论文已于近日发表在《科学进展》上。
一种古老的病毒
疱疹的历史最初可以追溯到数百万年前，其病毒的各种形式感染了从蝙蝠到珊瑚的各个物种，HSV便是其中一类。
HSV可以进一步分为1型（HSV-1）和2型（HSV-2），1型主要引起口唇单纯疱疹，2型则是生殖器疱疹的主要病原体。人类是它们的天然宿主。会引起面部疱疹的HSV-1就是这项新研究的主要目标。
事实上，几乎每个灵长类物种都存在一种形式的疱疹，因此普遍认为，自从我们这个物种离开非洲之后，这种病毒应该一直伴随着我们。面部疱疹的病毒可以终身隐藏在宿主体内，通过口腔接触传播，因此突变在几个世纪甚至几千年里缓慢地发生着。
但先前，疱疹的遗传数据只能追溯到1925年。想要了解像这样的DNA病毒是如何演化的，就必须回溯时间长河，进行深入的调查。
古DNA调查
有趣的是，尽管这种病毒在当代人类中很普遍，但古代HSV-1的案例却几乎无处可寻。团队筛选了来自约3000份考古发现的古DNA样本，但仅仅得到了4份疱疹样本。
他们设法在4具遗骸中找到了千年之前的疱疹，并从遗骸的牙齿根部提取到了病毒DNA。疱疹经常在口腔感染时突然发作：至少有两具古代遗体患有牙龈疾病，第三具遗体生前有吸食烟草的痕迹。
最古老的样本来自俄罗斯乌拉尔山区发掘出的一位成年男性的遗骸，可以追溯到大约1500年前的铁器时代后期。
还有两份样本来自英国剑桥当地。一份是埋葬于城市南部早期盎格鲁-撒克逊人墓地的女性，可以追溯到公元6-7世纪。另一份则是14世纪末的一位年轻男性，葬在中世纪剑桥的慈善医院（后来成为圣约翰学院）的地下，他曾出现了严重的牙齿脓肿。
来自剑桥的慈善医院的遗骸。（图／Dr Craig Cessford, University of Cambridge）
最后一份来自荷兰发掘出的一位年轻成年男性。这是一位陶制烟斗的狂热爱好者，这个“老烟枪”很可能是在1672年被法国人袭击他所在的莱茵河畔的村庄时而遭到屠杀。
来自一位17世纪男性“老烟枪”的样本，他吸烟斗的习惯可以在样本中观察到，嘴里常放置烟斗的位置磨损了牙齿。（图／Dr Barbara Veselka, University of Cambridge）
通过比较古DNA和20世纪的疱疹样本，研究人员能够分析其中的差异，并估计出突变率，从而得出病毒进化的时间表。
在人类史前的大部分时间里，HSV-1的传播应该是“垂直”的，也就是同一毒株由受感染的母亲传给新生儿。
而研究表明，大约在5000年前发生了一些事情，让一种疱疹病毒株超越了其他所有病毒株，很有可能是这种病毒株的传播提高了，而它可能与接吻有关。
研究人员指出，已知最早的与接吻有关的记录来自一份南亚青铜时代的手稿。当时，这种习俗还没有在人类文化中普及，而它可能随着从欧亚大陆到欧洲迁移而向西传播。
事实上，到了几个世纪后，罗马皇帝提比略曾试图禁止在官方场合接吻，从而防止疾病传播，这一法令可能就与疱疹有关。
病毒与宿主的相互适应
只有几百甚至几千年的基因样本，才能让我们了解疱疹和猴痘等DNA病毒和我们自己的免疫系统是如何相互适应的。
团队希望继续深入地追踪这种顽强的原始疾病，了解它对早期人类的感染情况。研究人员表示，尼安德特人的疱疹就是他们想要攀登的下一座高峰。
#创作团队：
编译：Takeko
排版：雯雯
#参考来源：
https://www.cam.ac.uk/stories/ancientherpes
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abo4435
#图片来源：
封面图：PublicDomainPictures
首图：Bernard Heymann, Ph.D., NIAMS Laboratory of Structural Biology Research, 2003, CC BY-NC-SA
热门跟贴