对于为什么沙皇俄罗斯从未尝试参与争夺非洲的问题，一个简短的答案是：它确实试过。

1888 年，帝国期刊兴奋地报道了俄罗斯建立非洲殖民地新莫斯科（今吉布提）的消息，该殖民地由冒险家尼古拉·阿西诺夫（Nikolai Ashinov）建立，目的是让俄罗斯在印度洋站稳脚跟，并最终吞并附近的埃塞俄比亚 .

殖民地持续时间不长，1889年被法国人赶出，但足以激发帝国的想象力。媒体梦想着拥有俄罗斯自己的咖啡、俄罗斯在非洲定居以及东正教在非洲大陆传播的前景。

阿西诺夫的殖民远征得到了包括亚历山大三世在内的一些主要公众人物和高级官员的支持。失败后，政府否认其参与。相反，它转而在埃塞俄比亚建立俄罗斯的非正式帝国。

世纪之交，沙俄大力加强与埃塞俄比亚的“友谊”。在公开场合，它总是强调俄罗斯帮助保卫埃塞俄比亚免受殖民列强的侵害。就在此时，俄罗斯的“反殖民”言论如火如荼。

外交部的机密信函给出了不同的画面。俄罗斯领事彼得·弗拉索夫（Petr Vlasov）称埃塞俄比亚是“我们手中的顺从武器”，只能作为对其他殖民大国的杠杆作用，尤其是在发生战争的情况下。他推测通过军事征服将其变成“广义上的殖民地”，但出于实际原因建议不要这样做。该部本身设想了未来对该国的经济剥削。

尼古拉·列昂捷夫，在埃塞俄比亚被称为阿拜伯爵，于 1894 年率领一支研究考察队前往该国，赢得了孟尼利克二世的信任，并帮助埃塞俄比亚抵御了意大利人，这为他赢得了赤道省总督的职位（他自己发明的）。

列昂捷夫痴迷于开发该国矿产资源的想法，并在 1902 年邀请尼古拉二世接管“他对这些省份的权利”，因为埃塞俄比亚“不可避免的分裂”。这意味着殖民干预。在埃塞俄比亚追求经济利益的想法得到了俄罗斯常驻部长的支持，他希望这将使帝国能够强行干涉该国的内政。这些计划从未实现，俄罗斯失去了对埃塞俄比亚的影响力。

这一切向我们表明，沙皇俄国从不缺乏殖民非洲的意图。它只是缺乏手段。