人体的眼睛复杂而巧妙，我们看到的世界之所以看起来是彩色的，最主要的原因是视网膜的中心凹处有个“黄斑部”，而在“黄斑部”里有三种可以分辨不同颜色的“锥状感觉细胞”。这些“锥状感觉细胞”分别含有不同的光谱色带，它们可以分辨红光、绿光和蓝光。这三种细胞经过对光不同程度的调和，使我们的眼睛可以利用这三种“原色”的光谱来感觉所有的颜色。

如果先天缺乏这三种锥状细胞，就无法辨别颜色，形成“色盲”。其他的眼睛疾病，如果造成视神经或视网膜病变，或者黄斑部有病变时，锥状细胞也会有所受伤，此时就会形成“色盲”或“色弱”。

先天性色盲

人类的视网膜有两种细胞，一种为杆状细胞，主管夜间视力；另一种为锥状细胞，主管白昼视力和色觉。而锥状细胞有三种色觉细胞，分别是红色、绿色和蓝色色觉细胞，这些细胞90％以上分布在眼底的“黄斑部”。经由此三种色觉细胞的交互作用，可感受由深靛蓝紫色到鲜红色各种不同的颜色。

当然，颜色的感受及分辨需要由眼睛和大脑复杂的光化学反应才能产生。锥状细胞的色素形成则是由遗传基因来控制，当遗传基因发生异常时，就会丧失或改变某一种或所有的色觉，形成所谓的“部分色盲”或”全色盲”。

后天性色盲或色弱

如果原先辨色力正常，之后才失去色觉者，医学上称之为“后天性色盲或色弱”。

主要的病变有：1.老年性黄斑病变。2.白内障手术后继发黄斑水肿。3.外伤性或感染性疾病，青光眼、白内障等疾病引发的视网膜病变引起的色觉异常。不过这些都属于后天的病变，是可以预防或医治的。