观音菩萨又称为观世音菩萨，是佛教的菩萨名；是梵文的音译，被译作“光世音”，新译“观自在”“观世自在”，是阿弥陀佛的左胁侍，也是“西方三圣”之一。佛教认为观世音菩萨是心地善良，大慈大悲的菩萨；遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱，菩萨观照无遗，即时寻声赴感，使之离苦得乐，此从“悲”立名。后来因为唐代避讳太宗李世民名，去“世”字，略称“观音”。

但是石雕观音菩萨还有很多其他的别称，其中观音菩萨有一个别称是叫“观自在菩萨”，说的是菩萨通过观察轮回痛苦和因果，通过观察究竟的般若空性法门而获得最终解脱之自在。观自在说的是观音菩萨因地修行，用般若妙观智，由耳根一门深入，反闻自性，不被外界声境所转，故尔观听圆明，得大自在，此从“智”立名。

此外，石雕观音菩萨还有一个别称是“圆通大士”，从佛学理论看来，圆者，圆融；通者，通达。佛教文化十分崇尚“圆融”，我们以盛满茶水的杯子为例，圆就是圆满竟，杯子没有缺口；融就是包容、融合，给茶水中加一勺糖也好，加一勺盐也好，它照单全收。而通达，就是事理无碍，见闻知理以后，还要在“世上”和“事上”练。观音菩萨正是靠耳根圆通返闻自性，而入正定。

由此可见，石雕观音菩萨的每一个名号都同时兼具了悲智、因果的双重义蕴。这正符合了菩萨道的基本原则；修自利之功德，是为着圆成利他的事业；做利他的事业，是为着庄严自利之功德。除此之外，石雕观音菩萨还有许多不同的艺术形态，也就是我们常说的三十三观音像，石雕观音菩萨的这些不同造型都是为了度化世间苍生而应化的；其中我们较常看到的有滴水观音菩萨、杨柳观音、如意观音和鱼篮观音等等。