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本内容由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书

这是最好的时代，也是最坏的时代。

19世纪英国现实主义作家查尔斯·狄更斯

狄更斯（1812—1870）出生于朴茨茅斯的波特西，童年时期，由于债务的关系，生活艰难。11岁时，狄更斯就到制鞋作坊当学徒，坐在橱窗里制作鞋油，充当店铺的活广告。他每周要干六天活，每天工作十几个小时。由于家中贫穷，他只上过几年学，但他特别喜欢看小说，塞万提斯的《唐·吉诃德》、笛福的《鲁宾逊漂流记》等名著点燃了他的创作理想。16岁那年，他到律师事务所当书记员，后来又做报社记者，负责采访议会和法院。采访之余，他开始以“玻兹”的笔名，发表一些轻松幽默的短篇小说，描写了伦敦的各色人物。

图为伦敦的狄更斯作品中的人物浮雕

1836年，狄更斯应邀为一组漫画配写文字说明，他的成名作《匹克威克外传》由此产生。他以匹克威克及其同伴的漫游经历为主线，采用流浪汉式小说结构，细致描绘了19世纪早期的社会生活。匹克威克与朋友乘马车到郊外旅行，向旅游俱乐部的其他成员报告了他们的旅途见闻。匹克威克先生善良天真，闹了不少笑话，还遭到骗子讹诈，受诬告吃了官司，这些在小说中都有鲜活的表现。作者描绘了自己心目中“古老而美好的苏格兰”，揭露了法律不公等社会弊端，批判了议会政治的虚伪。

《匹克威克外传》

狄更斯的《远大前程》是一部优秀的批判现实主义小说，围绕主人公皮普成长的历程展开。皮普是一个孤儿，与姐姐一家共同生活。一次偶然机会，他被不相识的有钱人看上，从此幻想起自己的“远大前程”。皮普一心想做“上等人”，却疏远了真正的朋友。具有讽刺意味的是，他无意中发现老板是逃犯，并非贵族小姐，他爱慕的女子实则是罪犯的女儿，可关键时刻帮助他的，还是他那些穷朋友。清贫帮助皮普恢复了纯朴的天性，而他对“伟大前程”的期望，终成一场幻梦。这部小说在充分表现人物心理矛盾发展过程的同时，将上层社会自私、卑鄙和背叛等道德堕落，与劳动者无私、纯朴的美德进行切换，形成鲜明的对比，在艺术上很受人称道。

《远大前程》，又译《孤星血泪》，是19世纪英国现实主义作家查尔斯·狄更斯的小说代表作之一。以充满同情和细致入微的笔触，典型地塑造了乔、皮普和毕蒂等朴实善良的小人物形象。这是《远大前程》（1946年）电影剧照。

狄更斯是英国最具影响力的批判现实主义小说家。他多为普通民众鸣不平，而同一切不人道、不公正的社会恶势力形成对立。他那谴责和讽刺的笔触，涉及学校、工厂、济贫所、法院、监狱等每一个角落，对英国社会进行了全方位的审视和批判，因而被英国民众视为社会的良心。