中元普渡，一提到黄历七月十五日，许多人都会联想到这天正是中元节官大帝圣诞的生日，“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。一定意义上，七月半祭祖节归属民间世俗，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。中元节最终形成了三教合一的节日。
三元对应的是三官，即三官大帝：即天官（上元）、地官（中元）、水官（下元），亦称“三官”，又称“三元”，为道教较早供祀的神灵。一道经称：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
民间习俗中有上元节、中元节及下元节这三天来进行转运、补财库。中元节虽然是补财库、消灾解厄的好日子，但一提及中元节，最最广为人知的习俗，莫过于是中元普渡。
据说七月半恰逢夏秋交替，此时恰恰是天地阴阳交替的节点，阳气盛极而衰，阴气显现，在这一天地宫打开地狱之门，放出鬼魂，所以普遍进行祭祀鬼魂的活动。民间自古有“中元普渡”、“祭祖烧纸”、“抢孤”、“放水灯”、“跳钟馗”等知名习俗。
中元普渡
中元普渡一说，但若细究，可知普渡又分成“公普”及“私普”两种。所谓的公普，是指由地方庙宇所主办及统一进行普渡的活动，故又称作“庙普”；私普是指民众自己进行、各自承担费用的“拜门口”。
祭祖烧纸
民间相信，祖先会在七月半返回家中探望子孙，所以需要祭祖。民间俗信行为中，最为突出的是烧纸。这种祭祖行为是慎终追远、固本思源的传统伦理的一种体现，是一种感德祖先的文化传统。祭拜的仪式一般在七月中旬傍晚时分举行。平常日子要对先人祭拜，一般都不动先人的牌位。
到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭。
抢孤
抢孤活动，是地方举办的比赛活动，方式是先搭建起十几公尺高的“孤棚”，上层再搭起“孤栈”，并于上头摆放供品与旗帜，棚柱上则会涂满了牛油。参赛者在比赛炮响之后，尽己所能尽快登上高台，来获取棚上的物件。
放水灯活动则是要告知溺毙的亡魂可以享用祭品。民间传说水灯如果漂流地越远、越快，施放者就越可以获得庇护。
跳钟馗
跳钟馗则是常见的道士活动之一，此习俗是在中元普渡结束后进行，主要的目的在于除煞，进而保有生活安宁。待跳钟馗结束后，亦代表中元祭拜正式告一段落。
跳钟馗在传统习俗中，被视为充满煞气的仪式，不提供给一般民众观看，因此老幼体弱者或运势不佳者会被劝告应该要回避。就算是身处现场的人员，也会携带护身符或嘴含榕树叶来进行辟邪，同时不可开口说话，更不可呼喊他人姓名。
小结：就文化内涵而言，七月半的中元节也是中国传统祭祖节日之一，其文化背后体现的是一种信仰。七月半属于中华非物质文化遗产，是一种传文化，是追怀先人既古老又现代的一种传统文化，体现了古人“慎终追远”思想，其文化核心是敬祖尽孝。
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