写作专家莫雷(Morley)和迈克尔(Michael)指出，虽然冠词的使用非常复杂并且有许多特殊情形，但也有一些通用法则。本文摘取的内容强调他们给出的通用法则，并从其它途径给出了一些示例。本文分两部分。第一部分介绍选择定冠词与不定冠词的法则，第二部分介绍什么情况下要用冠词，什么时候不用。

一、选择定冠词与不定冠词的基本法则

冠词是进行限定的词汇，用于泛指（不定冠词）和特指（定冠词），前者有a/an，后者有the.

使用两类冠词的基本原则是：当我们谈论一般性的事情时，我们使用a或an；当我们谈论某些特定的事情时，我们使用the。例如：

  1. He observedastar last night. (他昨晚观察了一个恒星)
  2. He observedthemoon last night （他昨晚观察了月亮）

什么是要用the的特定事物呢？特定的事物可以指：

  1. 前面已提到的事物(the star he observed yesterday)
  2. 双方已知的事物(the star we studied before)
  3. 独一无二的事物(the moon, the sun )
  4. 与形容词最高级和序数词连用(the nearest star, the second star)

什么时候用不定冠词a/an，什么时候用定冠词the，很大程度上取决于你想表达的具体程度。例如：

  1. 在婚礼上，新郎会说：Give methering!Thewedding ring! （把那个戒指给我！结婚戒指）， 因为他一定有一个特别的戒指。
  2. 一个木匠会说，Hand meanail （给我一个钉子），因为他不在乎盒子里用的是哪根钉子。

二、什么时候需要使用冠词，什么时候不需要

通常，更大的问题不是如何选择定冠词（the) 和不定冠词（a/an)，而是是否要使用冠词。莫雷依据你要使用可数名词（countable nouns）、不可数名词

（uncountable nouns）还是名称 (names)，给出了一些简单的规则，可以在很多情况下帮助我们正确使用冠词。

1. 对于可数名词，加冠词方式会与使用单数还是复数有关

所有单数可数名词前都得有一个修饰语modifying word，在语法中称为限定词determiner，通常是冠词(a/an, the)。即使这些单词前面有不可数名词或形容词，仍然需要限定词。例如：

  1. thegreen house effect,thetransport system,thecontrol group
  2. ahigh level, asystematic approach,arigorous study,anexploratory investigation
  3. She ownsacat.
  4. I work onagolf course.
  5. Thehouse on that corner once belonged to Charles Dickens.
  6. May I borrowanegg?
  7. He isanarrogant critic.

复数可数名词有加定冠词和不加的两种情形。如果复数名词属于一个特定的群组，那么应使用定冠词。例如：

  1. Thebooks in this collection were published in the 19th or early 20th century
  2. Thestudents in our university should take courses for writing and communications

如果复数名词不属于一个特定的群组，则不使用冠词。例如:

  1. Learnerstend to remember new facts when they are contextualised
  2. Studentsmust lean how to write and communicate

2. 不可数名词也有两种情形

一般情况下，不与冠词连用，例如：

  1. Sciencehas been defined as a systematic approach to answering questions
  2. Reliabilityis an important quality of any test

但是，如果不可数名词有后修饰结构of…或 which… 等，那么通常要使用定冠词。例如:

  1. The scienceof global warming is a complex and controversial area.
  2. The reliabilityof this instrument is poor.
  3. Chemistry isthe sciencewhich addresses the composition and behaviour of matter.

3. 名称和头衔等名称前通常不加定冠词

例如： Manchester University, Manchester。但是，如果名称短语包含一个后修饰结构 (of…)或者如果它们包含像组织、机构或协会这样的词，就需要添加定冠词，例如：

  1. TheUniversity of Manchester,TheUnited States of America .
  2. TheWorld Health Organisation,TheAmerican Heart Association,TheRoyal Society，TheSETI Institute.

4. 迈克尔给出的一些规则

下面介绍其中上面没有提到的规则。

一些现象特指属于现在，如天气，此时也应加定冠词。例如：

  1. Theweather is very pleasant today
  2. Thewind is strong
  3. Thetemperature is high

如果第一个名词需要用不定冠词，那么其第二次出现时则需要使用定冠词。例如：

  1. We visited a palace on our vacation.Thepalace was built in 1546.
  2. We also went to a concert.Theconcert was too loud for me.

如果表示通用意义，如乘坐某类交通工具，吃饭，则不需要使用冠词，例如：

  1. She eatsbreakfastat home.
  2. She traveled to college bytrain
  3. I preferfolk music
  4. She is takinglunch