2008年，奥地利一位少女因急病入院，医生却查不到她的任何个人记录，警察调查后发现她亲生父亲囚禁了24年，期间生下7个孩子。

1935年，约瑟夫·弗莱茨勒在奥地利出生，他很小的时候，父亲就抛下他们母子俩，还把家里所有的积蓄带走，和别的女人组建了家庭。

约瑟夫的母亲只能做佣人赚钱，艰难的生活令她天天借酒消愁，喝了酒后便对约瑟夫非打即骂，久而久之，他的心理已经扭曲了。

约瑟夫18岁那年，把母亲关在阁楼上，将窗户用砖头砌死，对外称母亲离家出走了，并没有引起左邻右舍的怀疑。

从此，约瑟夫每天都对母亲施加暴力，他将童年受到的伤害统统都还给母亲，直到母亲去世。

之后，他开始发奋读书，拿到了建筑工程学位。

21岁那年，约瑟夫认识了17岁的罗斯玛丽，两人双双坠入爱河，结婚后生下了7个孩子。

因为约瑟夫的童年经历，他有着极强的掌控欲，7个孩子都在约瑟夫的控制下长大，只要孩子们出现丝毫的反抗，约瑟夫便会拳打脚踢。

孩子们都非常惧怕约瑟夫，在他面前都表现得非常乖巧，但是女儿伊丽莎白却是个例外，她有强烈的反抗心理。

伊丽莎白进入青春期之后，非常叛逆，学会了抽烟喝酒，根本不服父母的管教，常常夜不归宿，还曾经多次离家出走。

伊丽莎白的行为激怒了约瑟夫，他认为这个孩子就是个问题少女，绝不允许她脱离自己的掌控，除了上学以外，他每天都监视着女儿的一举一动。

这使原本活泼开朗的伊丽莎白渐渐变得沉默寡言，脸上的笑容也越来越少，她被强势的父亲压得喘不过气。

1983年，伊丽莎白为了摆脱这种生活，再次和好朋友一同离家出走，来到维也纳，她天真地以为自己获得了自由，但不久警察就找到了她们，把她们送回了家。

就在这一年，约瑟夫提交的修建地下室的申请获得了政府批准，他把地下室打造成了一个小房子，里面洗手间、卧室等设施一应俱全。

那时谁也不知道，这个地下室将会成为伊丽莎白的牢笼。

自从伊丽莎白离家出走回来后，约瑟夫对她的管教更加严苛，伊丽莎白的叛逆激发了约瑟夫更加强烈的控制欲。

1984年8月28日，约瑟夫和伊丽莎白起了争执，愤怒的约瑟夫将浸泡了乙醚的毛巾捂着她的口鼻，伊丽莎白失去了意识。

当她醒来后，才发现自己躺在地下室的卧室床上，手被铐住了，父亲就坐在床边，见到她醒了，粗暴地侵犯了她。

从此，几乎每天晚上，约瑟夫都会到地下室侵犯伊丽莎白。

约瑟夫为了掩盖真相，到警察局报了案，称女儿又失踪了，一定是再次离家出走了，还逼迫伊丽莎白写了一封信，信中说自己加入了教派，过得很好，希望父母别再找她。

虽然警察对这封信有过怀疑，但又找不到任何蛛丝马迹，加上伊丽莎白有过离家出走的情况，此事便不了了之。

4年后，伊丽莎白怀孕了，约瑟夫给了她一些生产需要的工具和生育指南，让她自己接生，伊丽莎白就这样生下了大女儿克里斯汀。

此后，伊丽莎白先后生下了7个孩子，第5个孩子一生下来就呼吸困难，约瑟夫怕暴露，不肯救治孩子，孩子夭折了。

孩子越来越多，但地下室的空间毕竟有限，于是约瑟夫在后来出生的三个孩子断奶之后，逼迫伊丽莎白写信称自己无力抚养，请父母代为抚养。

然后，约瑟夫将孩子放在了自己家门口，伊丽莎白的母亲信以为真，收养了这三个孩子。

就这样，不知不觉间，伊丽莎白在地下室囚禁了24年，从18岁的妙龄少女变成了42岁的中年妇女，她已不再反抗，变得麻木，对命运彻底妥协。

但在2008年4月，伊丽莎白的大女儿克里斯汀突然出现呼吸困难、晕厥的症状，她苦苦哀求约瑟夫带女儿去医院治疗。

起初约瑟夫有些犹豫，最后还是把克里斯汀送进医院，医生发现病人没有任何个人信息（出生、求学），便提出需要联系生母配合治疗。

约瑟夫的言行引起了医生的怀疑，医生报了警，无奈之下，约瑟夫只好把伊丽莎白带来协助克里斯汀的治疗。

警方随即赶到，分别讯问约瑟夫和伊丽莎白，伊丽莎白这才将自己的悲惨遭遇告诉了警察，警方逮捕了约瑟夫。

在法庭上，约瑟夫声称，自己这么做，只是为了保护女儿，以免她误入歧途。但是在铁证之下，约瑟夫最终承认了自己的罪行，被判无期徒刑。

不幸的人用一生治愈童年，幸运的人一生被童年治愈。约瑟夫不幸的童年使他心理扭曲，他以残酷的方式将自己的不幸传递给女儿，让女儿饱受精神和肉体的双重折磨。

所幸的是，伊丽莎白没有将不幸传递下去，她解救出来后，接受了心理疏导，孩子们送进学校读书，获救一年后，伊丽莎白还收获了爱情，她和伴她左右的保镖相恋，感情稳定，最终修成正果。