甘肃，取自于古代的甘州、肃州，甘州指的是张掖，而肃州指的是酒泉。

最早的“甘肃”出现于西夏时期，不过那时候的“甘肃”指的是甘州一带的甘肃军司，而并非是如今的整个甘肃，这是最早的甘肃之名。

唐朝末期，党项人因为帮助唐朝弹压起义有功，其首领被分封为定难军节度使，赐李姓，占据了当时的银州、夏州、绥州与宥州。

唐朝没了之后，党项人在西北逐渐站稳脚跟，宋真宗时期李继迁攻取灵州，又攻占了凉州的部分地区，逐渐建立起了西夏王朝，到了1036年，西夏基本掌控了整个河西走廊。

当时的西夏将掌握的区域分成十二个军事防御区，分布在各个战略要冲，而其中在甘州建立了著名的甘肃军司，统辖兵力达到了三万多人。

那时候的西夏在河西占据着甘州与肃州两个重镇，所以各取了个首字。

甘州也就是张掖，在西魏时期改成了甘州，因为其境内有座甘浚山，而隋朝的时候，原本被五胡十六国所占据的酒泉被隋朝收复，隋朝希望其安定下来，因此将酒泉郡改成了肃州。

元朝建立之后，正式建立了著名的甘肃等处行中书省，统辖着当时黄河以西的七个路与两个州的地方，甘肃正式成为了一个地方省区的名称，一直沿用至今。

甘肃所在的河西走廊地区，自古以来就是中原通往西域的交通要冲，尤其是汉武帝时代张骞通西域之后，更成为丝绸之路的必经之地。

河西走廊倚靠祁连山，是青藏高原与蒙古高原的连接之地，易守难攻。

汉武帝时代，汉朝大军在霍去病的带领之下进攻匈奴，夺取河西走廊，建立了后世著名的河西四郡，武威、敦煌、张掖与酒泉。

所谓张掖，取意“张国臂掖”，而酒泉之名，来自于当时的一个传说，是说当地有泉水，霍去病将武帝赏赐的美酒倒入泉中，与将士们共饮，后来张掖成为甘州，酒泉成为肃州。

元朝正式建立甘肃行省，明朝虽然废除了行省制度，施行的三司制度，依旧保留了大量当初元朝的地方名称，不过明朝在西北的掌控能力远不如元朝。

明朝时期，甘肃大部分不在明朝境内，剩下部分属于陕西行都指挥使司的管理。

清朝原本设立陕西右布政使司，后改名为甘肃布政使司，而辖地包括了整个大西北。

那时候的甘肃，管辖地区不仅是现在的甘肃，还包括了宁夏、青海东部、内蒙古西部等诸多的地区，直到建国后，才逐渐确定起了如今的甘肃的范围。

整体来说，甘肃的名字就来自于甘州与肃州，跟安徽、江苏等是一样的，都是取境内两个重镇的首字，而甘州就是现在的张掖，而肃州是如今的酒泉。