1997年8月20日，在西昌卫星发射中心，中国运载火箭技术研究院抓总研制的长征三号乙火箭点火升空，成功将菲律宾“马部海通信卫星”送入预定轨道。这是长征三号乙火箭的第二次飞行，也是长征系列火箭的第46次发射。

这次发射的成功，使得中国运载火箭地球同步转移轨道运载能力从2.6吨提高到5吨左右，成为中国运载火箭系列里高轨道运载能力最大的火箭。