人们都知道：上有天堂，下有地狱。地狱就是阎王殿。做好事的死了就上天堂，做坏事的死了就打入十八层地狱。可在上古时候，只有天堂，就没有地狱这一说。相传，到了唐朝，是朝中大臣郭子仪为教育儿媳才兴起来的。

那时，坐着天下的皇帝，是一个有道明君，哪个大臣忠心报国，就好好记在心里，可是事一过就扔到脖子后头。

他有个心爱的女儿，叫金枝，长得细皮嫩肉，穿的是绫罗绸缎，小金莲一迈，浑身玉佩直响，真有皇家女儿的派头儿。看着年岁越来越大了，他父皇就想给她找个如意的丈夫。找谁呢？他不打算叫女儿站在绣楼上往下扔彩球，不打算让女儿陪在头上流油的富商身边，也不打算让女儿走到说话咬耳朵的大臣的家庭里，猛然间想起爱卿郭子仪来。

在创业打江山的生死时期，他东杀西拼，卖力不小，忠心耿耿陪伴在自己的身边。

如今皇椅虽说是自己坐着，可江山实际上是郭子仪打的，觉着在他身上有所亏欠，就想把女儿许配给他的儿子郭暖。和娘儿俩一商量都挺满意，再托人和郭子仪家里一说，更是不用问啦！就选了个好日子，把郭暖招了驸马。

谁知金枝到了郭府，仗着父亲是个帝王，自己是个皇姑，一手遮天，说一不二，不孝敬公婆，把郭子仪闹得左右为难。郭子仪觉得打也打不得，骂也骂不得，叫儿子教教她学乖巧些吧，一说一瞪眼儿，就想了个办法开导她，叫她学的贤惠些。

郭子仪请了许多能工巧匠和壮工，在后花园搞起建筑来啦，又派人把着门口，谁也不让进。除了郭子仪，府里人谁也不知道干什么呢，都觉得很奇怪。

过了一些日子，建造完工，能工巧匠们都走啦，园子里只剩下看门的。金枝有好多天没有游逛园子，早憋得坐不住了，就叫丫环到外边溜达溜达。

走到后花园门口向里一看，见里面变了模样儿。

就对丫环说：“哎！里面怎么盖了这么多房子，咱看看去吧！”

走到跟前一瞅，不像平常住的房子，样式挺吓人。门还没有开着，上着一把大铜锁。

就喊叫看园的人：“拿钥匙把门开开！让我看看里面都是些什么脏玩意儿？”

看门的人说：“不行，老爷有令，任何人不准进去！”

金枝把头一歪，眼儿一瞪，“不让别人进也就罢了，还不让我进呀？我可是皇姑！”

说完就对丫环命令道，“把这个把门虎给我砸开！”

那锁子本来不是锁金锁银的，就是一个样子摆设。丫环找了块石头咔嚓一声就把锁砸开了。

俩人走了进去，金枝一看，有几尊泥胎像，都是青脸红花，不像个人形，猛地给吓了一大跳。

她镇住心神，暗想：这是些什么摆设？

忽然发现背后墙上还写有他们的职位。当中一个是一阎王，两边的是判官、拘捕官和小鬼。

金枝没听说过这些物件，也没见过这些东西，就想找下说明，看他们是干什么用的！

抬头一看，墙上规规矩矩写着：“第一阎王殿”五个斗大的字。看完这面墙上又转过身看对面墙上的故事。是人死了以后定罪的律条。

金枝猛地惊了一身冷汗，吓得瑟瑟发抖。壮着胆子又看了看，是君王有道没道死了以后该怎样的后果，不得已，就出来想回去。

她心里想：这是一阎王，莫说还有二阎王啦？我再冒险看看去！

顺着走廊又进入了另外一个房间，里面也是这些不成人形的泥像，正中间那个巨齿撩牙的就是二阎王，两边也是判官和小鬼。墙上写着：“第二阎王殿”。

转身看到对面墙上的律条，是将臣忠不忠心报国，死了以后应该怎样的后果，也不关自己事，就出来了。

又转念一想：有一阎王二阎王，说不准还有三阎王呢！

走了几步，来到挨着的那个房里。一看果然不假，正中间坐的那个不好看的物件儿正是三阎王，两边也有部下。墙上写的是：“第三阎王殿”。

再看对面的律条，是府州一级官员死了定罪的事，也没心看它，就又走出来还看别的。看了几个房间，又都是县乡里官，父子婆民等等之事，对自已也妨碍不大，没心细看。

最后，到第十阎王殿。一看是媳妇死了以后的事。金枝“哎呀”一声说：“这我得好好看看，是死了以后享福？还是受罪？”

她依次接着往下看。

总则：冥间孺人刑法以天理为至上，以阳世“四德”为依托。采摭执迷不悟从严，知错即改从疏略策。不拘何等内人，概莫能逍遥法外。

分则：第一条，陷害公婆，锯解分身。打入十八层地狱；第二条，打骂公婆，油锅煎身。打入十七层地狱。第三条，不尊敬公婆，盘石磨身。打入十六层地狱……

金枝看了觉着自己犯了好几条，“啊！”地一声惊叫，走出房间，吓得双腿直哆嗦。

正在此时，猛然听见正中间那个房里哗啦哗啦响了几下，接着一个人哎哟哎哟惨叫了几声。

金枝心想：这一定是拘捕官给谁上脚链子呢，拽上丫环就又往前跑。跑了几步，顶头两扇大黑门上写“地狱”两个字，轰隆隆地打开了。

金枝对丫环说：“没地方走啦，地狱也得进！叫铁链子绑住可不行。”

她们就慌乱地向里跑去。越跑越深，越跑越深，跑到底了，再不能跑了。向上一看，见有个光亮，像星星一样。那大概就是进来的那个洞口。

刚稳住心神，又听见动静了，往旁边一看，是个牢房，门牌上写着“十八层地狱”。

从门缝往里观望，里边站着好多人：有官有民，有男有女。有个人被绑在木桩上，两小鬼拉着锯子正从他脑袋正中往下锯呢，血流了一身，那伙人都害怕得捂着眼。

金枝看得胆颤心惊，不敢再看下去，就和丫环又往上走。走了几步又见一个牢房，是十七层地狱。往里一瞅，也站着很多人，什么人都有。中间架着一口大油锅，冒着油烟泛着油花，两小鬼提着一个人就扔到锅里。就听“吱啦”一声，那人就炸焦了。

金枝知道自己犯的也是这个罪，吓得转身就急忙往上走。走到十六层地狱，见两小鬼推着一个大石磨飞跑，一个人头朝下装在磨眼里正磨呢。磨下来的都是血水。

金枝又急忙往上走。见有的牢狱里是过恶狗村，挨狗撕裂的；有的是扔到黑水河让水兽吃了的。不过金枝知道没犯那一条就不细看了。刚到地狱口，突然听见下边门哐当一声开了，出来一个小鬼就追了上来，可把金枝吓着啦，拉上丫环急忙就跑了出去。

回到自己的房里，金枝就开始琢磨起来：在阳间，自己是皇姑，没人敢说敢管，属我最厉害。到了阴间，阎王爷认识你是谁呀？不孝敬公婆就得挨磨子磨，下油锅炸……

从这以后，她胆子小了，害怕了，在郭府里变得温顺啦。也不说她爹是皇帝，也不说自己是皇姑啦，把一切不好的习惯都改掉了。

金枝哪里知道，公爹请能工巧匠建筑的这个阎王殿，处处安置的都是机关假人，人走到哪个房间，哪里就会响动，那是用心设计的。就连撵金枝的那个小鬼也是铁丝牵着跑的。

从此以后，地下有十大阎王殿、十八层地狱的事就很快传来了。从郭府传遍整个京城长安，从长安传遍各地，又从那时一直流传到今天。