蒙古族是一个马背上的民族，马是蒙古族最主要生产工具和生产资料。马文化是蒙古族文化的重要组成部分，蒙古族在几千年的历史进程中创造了丰富多彩的马文化。历史上，马文化不仅是蒙古族的精神图腾，并且在这个草原文明的战争史中，发挥了至关重要的作用。
一、蒙古族的马文化
有一种语言，对“马”这种动物，存在一百多种不同的称谓。这种语言，就是蒙古语。在蒙古语当中，对不同的马，有着各种不同的称谓，分类极其详细。例如，按性别，母马是“戈武”；按年龄一岁的马是“吴尼格”，两岁的马是“达格”；一群马是“阿渡”；骟马是“阿塔思”等等，非常多。这足以证明，马在蒙古人的生活当中，占据了极其重要的地位。
1、蒙古马和蒙古人
蒙古人是游牧民族，生活在草原上，经常需要迁徙。这种时候，马的重要性就体现出来了。没有马，在广阔的草原上移动，是一件非常费时费力的事，而马可以让人在草原上行动速度提高10倍。
蒙古人在长期的畜牧业生产实践中,蒙古族积累了选种、交配、抓膘、驯马、接羔等方面的成套经验，畜牧业维持着基础经济，来满足生存需要。此外，狩猎是经济生活的重要补充手段，特别是在古代畜牧业经济不太发达的部落中显得更为重要。在遇到严重的自然灾害时，蒙古族也主要依靠狩猎来度过饥荒。此外，马奶酒是草原上极为著名的饮品。可以说，没有马，古代蒙古人连基本生存都无法完成。
2、蒙古马图腾
马在蒙古族人民的心目中有着至高无上的地位，许多蒙古人都将自己比喻为草原上的骏马，这也是蒙古族最直白地表达出对蒙古马的热爱之情。有了蒙古马的草原更加生机勃勃、更加安定祥和，有了蒙古马的草原更加包容，蒙古马就是草原上的守护神，用它朴实的外表和宽厚的胸怀托起草原人民对繁荣昌盛的希望。
蒙古马性格憨厚，忠诚，英勇，任劳任怨，朴实无华。并且，蒙古马的智商也很高——据说，蒙古马可以记住此生走过的所有路，所以在迷路的时候，聪明的蒙古马可以救人一命，是危机时刻蒙古人最信赖的守护神。
3、马和蒙古人的教育
蒙古古谚语“好马从驹起、好人从幼始”。古代蒙古人的教育，是人和自然的交流中形成的。家长并不会给孩子讲大道理，古代的蒙古人也没有文字。每一个蒙古孩子都是在观察、接触马的过程中，通过体会和不断地实践，自然而然地掌握了和马相关知识。骑马，是一种人与动物之间的协作关系，只有相互信任，才能发挥出马应有的速度，才能征服草原。
二、马在冷兵器时代的作用
传说五六千年前，蒙古人就已经驯化了马。蒙古人养马非常地细致和挑剔。蒙古人的骟马技术，在古代颇为著名。骟马可以使得马性情变得温顺，耐力增强，并且能够耐住北方寒冷的气候，是蒙古战马的重要来源。骑兵兼具战斗力和机动性，在战场上冲杀无畏，来去自如。战马在冷兵器时代，是非常重要的战略资源。
1、强大的战斗力
无论是中国象棋还是国际象棋，那横冲直撞的战车，还有在棋子之间跳跃的骑兵，都是棋手的重要资源。在中国古代，《论语》有“千乘之国”的说法，以战车的数量来代表国家的军事实力。可见，优秀的战马，是战车和骑兵组建起来的基础。
在步兵战中，刀、剑的动能大约在90-120焦耳，锤、锏的动能约在150焦耳。而骑兵持长枪的情况下，枪尖的动能约为650焦耳！相比步兵绝对是质的变化！现代的手枪子弹，枪口初动能一般约为300-500焦耳，高于500焦耳则现代避弹衣也无法抵挡。也就是说，高速行进的骑兵长枪，足以穿透冷兵器时代的一切铠甲。
并且，让马装上马甲，连接战车，在战车轮子上装上利刃，战车上几个手持利刃、弓箭的士兵，整个战车从头到尾都是战斗力！战车在冷兵器时代，不愧是一种可以改变战术、决定战略的冷兵器时代霸主。
2、强大的机动性
有一个令人难以置信的事实是，在希特勒的纯机械化部队诞生之前，成吉思汗的蒙古骑射手，一直保持着“世界上移动速度最快的地面部队”这个称号。速度，在战略上是一个非常重要的硬实力，它决定了进攻效率和撤退成功率。并且，具有一定速度，是各种游击战术的基础。这种强大的机动性，在冷兵器时代，也只有依靠马才可以做到了。
三、13世纪的马上帝国
1、马上建立的元朝
古代蒙古人由于经常需要狩猎，骑射技术是在其日常生活中学会的，是除了畜牧业经济生产之外，必须的一项生存技能。
《蒙靼备录》中写道“靼人生长鞍马间,人自习战,自春至冬,旦旦逐猎,乃其生涯”。
可以说，蒙古人全民都是骑射手。在成吉思汗的领导下，蒙古各部内部取得了统一，并开始了南征北战，先后灭亡了西夏、金国，西征花剌子模。忽必烈时代，蒙古灭亡了南宋，建立了元朝。蒙古骑兵一路向西，打到了欧洲，势如破竹，领地一度扩大至多瑙河流域。蒙古铁骑被西方人称为“上帝的鞭子”。
南宋军队战斗力相对孱弱的一个重要原因是，失去了北方产马地。没有马，就只能防守，无法进攻。蒙古骑兵高速的行动力，使得南宋无法对其进行追击，反而很容易在追击的过程中被游击战消耗。这使得南宋领土一点点被元朝蚕食。不过，相比之下，南宋已经是在蒙古铁骑进攻下，坚持时间最长的了。欧洲的某些国家甚至撑不过一个月。
2、一代天骄
在当时，很多欧洲国家根本无法相信，自诩“封建王国”的他们，竟然被一支游牧民族的军队击败。因为在欧洲人的印象中，游牧民族一直以数量稀少、纪律散漫而闻名，不过是“乌合之众”。但眼前的这支游牧民族明显不同，他们纪律严明，训练有素，全民皆兵，尽管数量少于对手，却胜在质量。
古代，一个强有力的领导人，对于整个社会都有着巨大的影响力。成吉思汗，就是这样一个“一代天骄”，他通过政治手段和军事策略，使得蒙古各个部落结成了一个整体，并且，把对外扩张，定为了这个整体的政治和经济策略。成吉思汗的个人意志，贯彻到了每一个蒙古骑兵的身上，进行了一场快速而强力的征服世界之旅，在当时的时代，几乎击败了所有曾经统治一个地区的大帝国，的确是当之无愧的世界霸主。
3、只擅长平原
由于骑兵至关重要的作用，古代的蒙古骑兵以蒙古马带来的移动速度优势，在平原地区所向披靡，欧洲国家几乎无力抵挡。东欧地区，1237年蒙古铁骑开始进攻俄国，次年就占领了莫斯科、弗拉基米尔等城市。西欧的德国条顿骑士团等根本不堪一击。但是蒙古骑兵似乎不擅长打地形复杂的战争。蒙哥汗伐宋，以蒙哥殒命钓鱼城而告终。蒙古铁骑在四川-长江防御体系中打得非常艰苦，花了五十年时间，才击败了以武力孱弱而闻名的南宋政权。
在西亚地区，蒙古先后攻占巴格达、大马士革，击败了阿拉伯帝国和叙利亚。至此，旭烈兀所率领的西亚地区的蒙古铁骑一直势如破竹。不过，在1260年9月，埃及苏丹忽突思率领十二万各国联军，在艾因贾鲁一个6千米的山谷内，与蒙古将军怯的不花率领的蒙古铁骑二万人、叙利亚地方部队二万五千人组成的联军，发生了遭遇战，并且利用地形和人数优势击败了蒙古铁骑，史称“艾因贾鲁之战”。至此，蒙古军止步于耶路撒冷之外。
在进攻日本方面，展示出了蒙古铁骑不擅长海战的一面。当然，1279年，一场突如其来的台风摧毁了大量蒙古军舰，也是蒙古渡海战争失败的一个重要因素。即便如此，日本人还是被蒙古铁骑的威名吓得闻风丧胆，并将那次台风称为“神风”。
1380年,莫斯科大公季米特里率俄罗斯军与马麦汗率领的金帐汗国联军，在库利科沃原野决战。库利科沃原野实际上是一块沼泽地，顿河的数条支流流经此地。俄国军队利用地形优势，阻断了蒙古骑兵擅长的迂回包抄战术，在主力团损失惨重的情况下，终于将其引诱入包围圈，伏兵齐出取得了胜利。季米特里以少胜多将蒙古铁骑击败，极大地削弱了金帐汗国的统治。
4、不擅长统治
不过，蒙古骑兵的“屠城”策略，对这些地区的人民来讲，是一场深重的灾难。所幸的是，成吉思汗死后，元朝等汗国并没有维持多长时间。元朝的“一省制”使得元朝政府架构失衡，宰相权力过大，皇帝往往成为权臣的附庸，被权臣控制或杀死。成吉思汗、忽必烈的子孙后代，就这样被手下的权臣当做权力的棋子、待宰羔羊。观察元朝皇帝，幼年皇帝比例之高，平均在位时间之短，都是历代之最。
蒙古骑兵强大的铁蹄，还是败给了一个乞丐领导的农民起义军，淹没在了无数农民弱小的草叉子之下。这也印证了一个蒙古谚语“要使水清而不浊,就不要搅动静水；要安定大家的心,可不要欺压百姓。”同样的，蒙古其他汗国也没有持续多长时间。是啊，当古代蒙古统治者们，忘记了“马文化”本身是一种和平、和谐的自然共生文化，也就忘记了自己的初心，也就不再配得上一个横扫世界的大帝国。
四、总结
马和马文化承载了整个古代蒙古的经济、精神、政治、军事，以及生活的各个方面。古代蒙古人和马是一种相互依存的共生自然关系。然而，这种人与动物的羁绊到了军事中，就成为了一种强大的军事力量，强大到可以横扫13世纪的已知世界。不过，当古代蒙古统治者忘记了“马文化”、背离初心的时候，他们也就不再配得上一个横扫世界的大帝国了。
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