西行两万五千里之河西名窟马蹄寺|千佛洞|寺院|普光寺|金塔寺|马蹄寺

甘肃、新疆、青海大环线的第二天下午，从山丹军马场前往河西走廊三大名窟之一的马蹄寺。午后斜阳里，在乡道、县道、国道间转转的道路，一路风景如画，祁连山北缘，一片片油菜花海依偎巍峨的祁连山，让车行风景里的感觉非常美好。穿过青海到张掖的国道，在路边标牌的引导引下，来到了与青海祁连县隔山相依的马蹄寺。

马蹄寺位于肃南裕固族自治县境内，是集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的旅游区。石窟始建于北凉，由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成，共有70余处窟龛。马蹄寺石窟是一规模宏大的石窟群体。它包括七个小石窟群，迤逦近三十公里，是国家级文物保护单位。民间传说：天马下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。马蹄寺石窟群，包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有七十多窟。这些石窟中最早的建于晋代，是敦煌人郭瑀及其弟子所凿，先为郭的隐居讲学处，后人增塑像佛，鼎盛时期曾有僧众三百多人。

走进马蹄寺大门，一个中式庙宇的建筑成为第一道风景，这个始建于东晋十六国北凉时期石窟群，在元代的时候是藏传佛教寺院，现在则是汉传佛教寺院。千佛洞分为北段、南段和中段三个部分。北段是浮雕石塔林，只见陡峭的红砂岩上分布有大小不等的几十座石塔，这是苦行僧居住或存放猞猁子的地方，大部分石塔雕凿于元、明时期，也有西夏的珍品。南、中两段以佛窟为主。走在院落里，蓝天白云下梵刹式木结构飞檐呈现出了建筑之美。

前往马蹄寺核心石窟三十三天洞的路上，可以感受马蹄寺依偎祁连山的美妙风景，寺院建筑、秀美的山谷、高耸的胡杨、幽静的山路，每一个仰望与回眸，都是马蹄寺幽静之美。

走往三十三天洞的一个山坡平台上，藏式寺院建筑白塔屹立山崖边，像是告诉走过的人们这里石窟的风格，站在塔下，马蹄寺的标志性石窟普光寺出现在对面的山崖上。

气势恢宏的三十三天洞石窟是马蹄寺内普光寺的经典，这片共有七层呈宝塔形开凿于悬崖绝壁上的二十一个石窟，形如一座佛像塔，镶嵌在百米多高的绝壁悬崖之上，令人叹为观止。佛经上讲，须弥上顶中央有释帝天，四方四座山峰各有八天，居住着八位诸天神，即四八三十二天，共为三十三天，它是诸神游戏娱乐之处。走进普光寺的三十三天洞，上下五层二十一窟，宝塔形排列，内有佛殿，外有回廊，共开内外窟龛达49孔之多，造型奇特，现在重修后的三十三天洞，都是藏传佛教风格的供奉，最精致的是绿度母殿，在最高的石窟里，小小洞天，雕像与布置让人感叹。