曹真本姓秦，曹真的父亲秦邵原为曹操部将，和曹操关系也非常好，曹操准备起兵讨伐董卓时，秦邵奉命为曹操招募兵马，被豫州牧黄琬所杀害，曹操痛失好友又可怜秦真成了孤儿，便收养了丧父的秦真。赐了他曹姓，秦真就改成了曹真了。

曹操收养曹真后，让他与曹丕等一起生活。曹真力大勇猛，有一次射猎时被老虎在后面追逐，曹真回马射老虎，老虎便应声而倒。曹操见曹真如果断勇猛，便让他率领曹军中精锐的虎豹骑。后来曹真率领虎豹骑剿灭了灵丘的山匪，被封为灵寿亭侯。

218年汉中之战开始了，曹真以偏将军率领所部，与都护将军曹洪、骑都尉曹休、雍州刺史张既等击破刘备别将吴兰于下辨，击破刘备别将高翔。被拜为中坚将军。

曹操死后，张掖郡的张进挟持太守邹岐在酒泉反叛，率军阻拦邹岐赴任。曹真遣费曜进军讨平张进的叛乱。后回洛阳，升至上军大将军，都督中外诸军事，假节钺，成为曹魏军队的最高统帅之一。

221年，治元多、卢水、封赏等诸胡组成联军在河西作乱，面对外族的入侵，镇西将军曹真率领众将进讨诸胡联军，大获全胜，平定河西，曹真军斩杀叛乱联军5万多人，俘虏10万多人，牛羊100多万，其他战利收获不计其数，从此外族再也不敢侵入中原地带了，此战重新打通了西域和中原王朝往来的道路，不久鄯善、龟兹、于阗王各外族首领纷纷遣使臣朝拜，曹魏恢复了汉朝在西域的统治。

222年，曹真与征南大将军夏侯尚、左将军张郃、右将军徐晃率领中路大军攻打南郡江陵县。曹真先是击败了东吴大将孙盛，又与夏侯尚击退了前来增援的诸葛瑾，夺据江陵中洲，彻底包围江陵城。

228年蜀国诸葛亮北伐，曹真派右将军张郃进军援救，在街亭之战中大败马谡，在箕谷又击败赵云、邓芝的军队。 诸葛亮为避免遭受夹击便退兵了。最开始安定人杨条等劫持官吏据守月支城响应诸葛亮，曹真军至安定，杨条对其众说:"大将军亲自来了，我愿意尽早出降。"遂自缚出降，曹魏丢失的土地都被曹真陆续收复了。曹真又判断诸葛亮肯定会攻打陈仓关，于是命将军大将郝昭守陈仓，加回城墙，做好防护措施。没多久诸葛亮果然攻打陈仓，郝昭早已有准备了，诸葛亮久攻不下来，而此时蜀汉军队兵粮不足，诸葛亮只有退兵无功而返了。

231年，一代名将曹真因病去世了。