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这一发现弥合了地理差距，有助于解释第一批恐龙的出现。
古生物学家发现并命名了非洲最古老的权威恐龙。
由弗吉尼亚理工大学研究生克里斯托弗·格里芬领导的国际团队发现这种恐龙，它有2.3亿年的历史，与世界上任何地方发现的任何恐龙一样古老。
值得注意的是，格里芬和其他人发现了一个基本完好无损的骨骼，只缺少部分前臂和部分头骨。
这具骨骼是在津巴布韦北部的姆比尔省发现的，这种动物被命名为Mbiresaurus raathi。“raathi”这个名字是为了纪念在津巴布韦北部首次报告化石的古生物学家Michael Raath。
它的描述刚刚发表在《自然》杂志上。
Mbiresaurus被认为是著名的长颈和大型蜥脚类动物（如Dipludocus、Brachiosaurus和Apatosaurus）的早期亲戚。
但是，真正的蜥脚类动物很大，重达80吨，估计长30-40米，Mbiresaurus是一种尺寸要小得多的蜥脚类动物。
比利龙不超过两米，重约10-30公斤。它确实有一个相对较小的头部和长尾巴，就像它的蜥脚类动物的亲戚一样。它有小的、锯齿状的三角形牙齿，这表明它是食草动物或潜在的杂食动物。它可能用两条腿走路。
“团队从未想过会发现如此完整且保存完好的恐龙骨骼。”
你可以听到格里芬开始挖掘时的兴奋：“当他发现股骨时，他立即认出它属于恐龙，并且是非洲有史以来最古老的恐龙。
这一发现对了解第一批恐龙的进化具有全球影响。
Mbiresaurus raathi（前景）的艺术重建，背景是津巴布韦动物组合的其余部分。它包括两只虹龙（右前）、一只恐龙（左）和一只追逐犬齿兽的海龙科恐龙（右后）。插图由Andrey Atuchin提供。
“Mbiresaurus raathi的发现填补了最古老恐龙化石记录中的关键地理空白，并显示了假设驱动的实地考察测试古代历史预测的力量。
“这些是非洲已知最古老的恐龙，在年龄上与世界上任何地方发现的最古老的恐龙大致相当。已知最古老的恐龙——大约2.3亿年前的三叠纪晚期的卡尼亚阶段——极其罕见，只能从世界少数几个地方发现，主要是阿根廷北部、巴西南部和印度。”
弗吉尼亚理工大学地球科学副教授Sterling Nesbitt表示：“恐龙的进化和崛起比之前预测的要复杂得多。”
在姆比雷龙旁边发现了其他化石动物，给人一种早期恐龙生活的生态系统的感觉。
在现场发现了各种晚三叠纪化石，包括小型海龙科恐龙、犬齿兽等早期哺乳动物亲属、甲龙等早期装甲鳄鱼，以及被称为虹龙的奇怪的古代爬行动物。同一时期的许多动物同样常见于南美洲和印度。
格里芬的团队没有盲目观察津巴布韦北部。他们发现了一种模式，表明他们能够找到该地区一些最早的恐龙。
非洲曾经是超大陆潘加亚的一部分。超级大陆的气候被认为已经沿着地球纬度划分为极端潮湿和干旱。
科学家之前曾提出，这些气候带影响并限制了动物的分布。
“由于恐龙最初在这种气候模式下分散，因此恐龙的早期传播应该由纬度控制。”“已知最古老的恐龙来自南部温带沿线的大致相同的古代纬度，当时温带以南约50度。”
津巴布韦北部沿着同样的气候带坠落，弥合了三叠纪晚期巴西南部和印度之间的地理差距。
研究人员还对恐龙家谱中的已知分支进行了数据分析，以支持他们的说法，即恐龙在传播前仅限于这条带。
“这种双管齐下的方法将假设驱动的预测实地工作与统计方法相结合，以独立支持最早的恐龙仅受气候限制在全球少数地区的假设。”
这一发现也是津巴布韦古生物学的一个重要里程碑。
津巴布韦自然历史博物馆馆长兼化石准备人员Michel Zondo表示：“发现姆比雷龙对津巴布韦和整个古生物学领域来说是一个令人兴奋和特殊的发现。”“Mbiresaurus骨骼几乎完整，使其成为进一步发现的完美参考材料。这是津巴布韦第一个发现的蜥脚类动物，否则我们从这里发现的大多数蜥脚类动物通常都是中型到大型动物。”
目前，弗吉尼亚理工大学正在清理和研究Mbiresaurus的大部分，但整个骨骼和额外的化石将永久保存在津巴布韦自然历史博物馆。
博物馆馆长Moira Fitzpatrick表示：“这对津巴布韦来说，这是一个令人兴奋和重要的恐龙发现，他们一直非常自豪地看着科学过程的发展。很高兴与格里芬博士合作，希望这种关系将持续到未来。”
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