1951年1月，志愿军突破联合国军的临津江防线之后，联合国军全面溃退。为了追击溃退中的敌人，志愿军各部果断向前穿插，以阻挡敌人继续南逃。

志愿军39军第116师是最早突破临津江的部队，他们也奉命向前继续穿插，其中347团作为先头部队，首先到达釜谷里。釜谷里是距离汉城大约30公里的一个小镇，其东北面是议政府，向南则是汉城，这里除了一所学校外都是一些民房。因为从议政府到达汉城的公路正好经过这里，这便成了敌人机械化部队向南退往汉城的必经之路。如果要阻击敌人，必须要牢牢占据釜谷里。

347团到达釜谷里时，英军第29旅皇家来复枪团已经提前占据了釜谷里一线的有利地形，企图阻碍347团继续向前，以便掩护主力部队南撤。英军第29旅皇家来复枪团是参加过第二次世界大战的老部队，曾跟随二战名将蒙哥马利一起参加了阿拉曼战役、诺曼底登陆等多次大战，立下了不少功劳，因此被英国皇家授予了“绿老虎”称号，皇家来复枪团也因此被称为绿老虎团。

釜谷里是一个很低的洼地，三面都是山，已经先一步被英军所占领，347团只得先进入釜谷里，占领了学校和附近民房的几处制高点，不光消灭了敌人一个步兵连，还抓了几百个英军俘虏。然而等到天亮以后，英军在飞机和坦克的火力掩护下发起了反击，守卫学校的2连和3连伤亡都非常大，眼看就守不住了。与此同时，学校外面的公路上来了一大批英军的汽车，正准备向南逃走。如此一来，占据学校等制高点就显得至关重要了。

这是一场硬仗，347团毫不犹豫将占据学校等制高点的任务交给了第7连，7连是347团的尖刀连，也是一支著名的英雄部队。自从7连在陕北组建以后，先后参加了抗日战争、解放战争等多次大战，涌现出了一大批战斗英雄，立下了很多的功劳，因此7连也被称为钢铁第7连。

当时的7连其实情况并不好，在此前的战斗中有不少减员，就连7连的副连长、著名战斗英雄王凤江也在战斗中牺牲了。然而接到了如此艰巨的任务后，7连连长厉凤堂没有丝毫犹豫，立刻就率领7连赶往学校。英军怎么也没想到志愿军会在这时候冒着炮火反击，猝不及防下很快就被打退，7连顺利占领了学校和周围的制高点。

真正的考验才刚刚开始，学校外面就是公路，7连占据学校等于是卡住了英军乘坐汽车南逃的咽喉。要是舍弃掉汽车，英军失去了机动性，根本不可能跑掉。因此摆在他们面前的唯一出路，就是夺回学校，让汽车能够继续南行。厉凤堂心知即将要面对什么，立刻就组织部队在各个制高点布置火力，以阻挡英军的反扑。

果然，7连还没能修筑起防御工事，英军的反扑已经来了。无奈之下，7连只得利用敌人炮弹打出的弹坑作为掩体，坚守在制高点上面阻挡敌人，大亏了敌人一次又一次的进攻。7连连长厉凤堂是参加过解放战争的老战士了，他率领3排亲自坚守在一个制高点上，不断击退来犯之敌。

英军的数量是7连的数倍，又有飞机、坦克、大炮的支援，火力非常凶猛。7连虽然屡屡打退敌人的进攻，但自身伤亡也非常大。等到天快亮的时候，就连指导员张鼎和各排排长都先后牺牲了，能指挥部队的只剩下了连长厉凤堂一个人。就在这时，忽然重机枪打不响了，厉凤堂赶紧跑过去查探原因。厉凤堂刚刚靠近重机枪时，重机枪又能打响了。也就在这时候，英军又一次发起了进攻。交战不久，重机枪忽然再次哑火。

这时候7连已经没有多少人了，司号员郑起赶紧去查看重机枪的状况。等到了重机枪旁边时，郑起发现重机枪已经被敌人打坏了。更糟糕的是，厉凤堂也受了重伤，正躺在旁边，已经无力起身了。郑起吓了一跳，赶紧叫来通信员，让他把连长背下去。厉凤堂听到声音后，只是对郑起不断地摇头，彷佛想要说些什么，但却始终无法说出话来。

虽然听不到声音，但郑起明白连长是什么意思，眼下阵地上已经没有一个指挥员了，他怎么能够放心离开阵地呢？想到这里，郑起立刻握住连长的手，向他保证道：“请连长放心，你走后阵地就交给我了，只要我还有一口气在，保证守住阵地。”厉凤堂听完后就笑了，然后吃力地将自己的手枪交到了郑起手里，他还想说点什么，但却依然说不出来。

虽然给连长做出了保证，但厉凤堂走后，郑起却有点慌了，他虽然参加过解放战争，但毕竟年龄还小，这时候才刚刚19岁，怎么能指挥连队呢？郑起是黑龙江人，他出生于一个贫苦的农民家庭，从小就失去了父亲，母亲也改嫁走了，他从小是由外祖父和外祖母拉扯长大的。因为家里生活非常困难，郑起从小要过饭，也替地主放过猪，连吃一顿饱饭都非常困难。1946年，郑起参军入伍，因为年龄还小，就一直担任着司号员的角色，连前线的战斗都很少参加，更别提指挥其他战士了。更何况此时的阵地上，7连只剩下了13名战士。靠这点人想要阻挡英军的猛攻，无疑是非常困难的。

郑起想了一下，很快就坚定下信心，然后对周围的战士们说道：“同志们，大家都听我说，连长已经重伤下去了，你们之后一定要听我指挥，我们要像连长在的时候一样作战。大家别忘了7连的老英雄王凤江，他才牺牲不久，我们要为他和牺牲的同志们报仇。7连是英雄连队，我们一定要保持英雄本色，坚守住这片阵地。”

7连的战士们跟郑起朝夕相处了这么多年，对他非常信任，听完后没有丝毫犹豫，纷纷答应之后听从他的指挥。郑起首先将剩下的人全部召集起来，然后将他们分别编为3个\新的战斗小组，让机枪手李家福等三人分别担任组长，各自占据一处阻挡敌人。郑起知道自己也随时可能会牺牲，提前就做好了安排，一旦自己牺牲，就让李家福接替自己继续指挥。

当时因为英军的火力太猛，又是白天，7连实际上已经跟347团失去的联系，这意味着他们必须要坚守到天黑以后，才能够等到增援的部队。面对数倍于己的英军，郑起等人再一次打退了敌人的猛攻。然而这时大家才发现，打了这么久，已经没有弹药了。一旦没了弹药，想要继续守下去几乎是不可能的事情。如何解决弹药问题，自然交到了郑起这个指挥官身上。

郑起想了一下，忽然脑子里灵光一闪，我们这里虽然没有子弹，但敌人那里有啊。之前几次进攻中，战死的英军不少，他们的尸体还在阵地前面，身上肯定带着弹药。想要出去摸尸体非常不容易，敌人不可能放任你出去，一旦露头，立刻就会遭来他们的攻击。郑起也知道出去很可能会牺牲，但他没有丝毫犹豫，立刻沿着炮弹坑摸出了阵地。敌人的机枪扫射如期而来，郑起一边躲着敌人的射击，一边拼命跑到了敌人的尸体堆里，然后开始从每一具尸体身上搜集弹药。

不久后，郑起带着十几条子弹袋和一堆手榴弹返回，7连终于又能开火了。郑起刚刚分完弹药，英军的攻击就开始了。李家福的机枪是架在一处树桩上的，他面前有一个名叫王小林的战士观察敌人情况时不幸中弹牺牲了。在临死前，王小林用尽最后的力气靠在旁边的大石头上，死死地站在了地上。英军以为王小林是活人，就朝他疯狂地攻击。王小林掩护了后面的李家福，让李家福能够没有后顾之忧地攻击敌人。半个小时后，英军进攻被打退，李家福这时候才能查看王小林的情况，只见他全身都是枪眼，至少中了几百发子弹。

7连剩下的战士们看到之后，不由得落下泪来，心里更加坚定决心，一定要为牺牲的战友们守住阵地。英军眼看步兵进攻无效，再次出动了坦克。只可惜这一次，坦克也失效了，他们始终无法攻克7连的阵地，一次又一次被郑起等人击退了。不知不觉间，郑起等人已经从清晨一直坚守到了黄昏，除了他自己之外身边已经只剩下了6个人，敌人却依然被牢牢挡在公路上面。

糟糕的是，大家的弹药又快没有了，眼看英军又要发起新的攻击，李家福等人只得在心中下定决心，哪怕是拼刺刀甚至用石头砸，也不能让敌人攻下阵地。大概是因为快天黑了，英军发动了最后一次攻击，这次攻击却比以往任何一次都要凶猛。他们用6辆坦克开路，后面跟着一大群步兵，

面对这么多的敌人，7连的子弹很快就打完了，剩下的战士们都默默端起刺刀，准备与敌人进行最后的血战。眼看自己一方弹尽粮绝，郑起心中难过不已。就在这时，郑起的手忽然摸到了身上的军号，他是司号员，军号一直都带在身上。忽然间，郑起急中生智，站在了阵地上，然后吹响了嘹亮的军号。

毕竟跟志愿军打了很多次仗了，英军也知道这号声是要发起冲锋了，他们以为志愿军即将反攻，惊慌之下顾不得再进攻阵地，转而疯狂向后逃窜。郑起一连吹了三遍军号，竟然将绿老虎团的进攻部队全部吓跑了。山下一大群的汽车依然没能走掉，只有一辆空车的司机惊慌之下，害怕做俘虏，一个人开着车向南跑了，身后还跟着一大群英国士兵，司机已经顾不上他们了。

天终于黑了，347团团长李刚亲自带着人上来支援了，他们看到7连只剩下7个人，依然坚守住了阵地，顿时感动不已。当得知负责指挥的人是司号员时，更让他们万分惊讶，也让他们感到无比的骄傲和自豪。因为7连坚守了一天一夜，绿老虎团最终被消灭在了前往汉城的公路上，就连他们的团旗也成了志愿军的战利品。

1951年9月，郑起作为志愿军战斗英雄的代表，从朝鲜前线返回了国内，参加接下来的国庆宴会。在宴会上，郑起前往向毛主席敬酒时，毛主席得知他是前线返回的志愿军战斗英雄代表，立刻放下酒杯，亲自跟他握手。