按照正常的生活常识，鱼是生活在水里的，鱼一旦离开水将会很快死亡，而陆生动物在陆地上生活，一旦到了水里就会很快死亡。这是因为鱼的呼吸方式同陆生动物有很大的区别，陆生动物是靠肺脏进行呼吸的，空气经过肺脏后完成气体交换功能。

而鱼是靠腮呼吸的，鱼鳃上有大量的腮丝，每条腮丝上还有腮小片，鳃小片上含有丰富的毛细血管，水流从鱼嘴进去流经腮丝时呈螺旋状外流，以此来增加腮丝同水的接触面积，从而完成气体交换功能。而腮丝只有在水里才能完全展开达到最大的表面积，离开水之后鱼就会因为腮丝无法完全展开而导致气体交换功能不足，待鱼的腮丝完全干涸板结的时候就完全失去了气体交换功能，鱼最终窒息死亡。
而“弓鱼术”，首先在鱼的上唇处打一个洞，把绳子的一头绑紧，然后再用绳子绑紧鱼尾靠近肛门的下面，把鱼放到水中让鱼先适应这种捆绑的状态，待两三个小时之后再把尾巴处的绳子绑到靠近肛门的上面，并保持鱼呈一定角度的弓形，让鱼的鳃盖打开，这样就能保证鱼离开水分十几个小时不死亡。而弓鱼术的关键就在于弓鱼的角度，绑松了起不到弓鱼的效果，绑紧了又会因为另一边鳃盖无法打开，而导致存活时间下降。

弓鱼是一项在福建省建瓯市传承了五百余年（或两百余年）的传统绑鱼技术，古时没有供氧设备，塘鱼运到鱼市之前就会死亡，为了能提供新鲜的鱼，渔民无意间开创出了弓鱼技术。按照民间说法，弓鱼术可能是在万历年间或者乾隆元年由建瓯渔民王创仔无意之间发明的。新鲜的塘鱼经过此法处理，既可以除去泥腥味，还可以延长存活时间，弓鱼的对象一般为养殖的四大家鱼，泥鳅黄鳝等身体柔软的鱼类不适合弓鱼。2009年，建瓯的弓鱼技艺被列入福建省第三批非物质文化遗产目录。
弓鱼是否成功，操作难度较高，是一门技术活
但并不是所有鱼都适用这些方法，也不是所有人都能掌握这些弓鱼的技巧，如果操作不当，弓鱼不仅不会起到任何作用，反而还会加速鱼的死亡。
例如，有一些软体鱼如、鲶鱼、黑鱼、泥鳅、黄鳝等，就不适合用弓鱼术延长保存；弓鱼术也主要对淡水鱼起作用，如白鲢、花鲢、草鱼及鲫鱼、鲤鱼等，一些海鱼就不适用这种方法。

此外，弓鱼也讲究经验，并不是随随便便就能成功，普通人操作成功率不高。有一次我从菜市场买了一条鱼回来，按照教程去操作，把鱼弓起来后挂在阳台，可是过了5分钟后，鱼好像就不怎么精神了，没等半个小时，鱼的眼睛已经浑浊了，当我把鱼解开放到水盆中，期待它动起来，可是等了十分钟还是没有反应，我也只能宣告实验失败，然后准备好葱姜蒜和料酒，继续进行下一步的操作。
最后，弓鱼术除了要掌握动作要领，你还要取决于当地的一些地理条件。例如在一些干旱、高温或者极度低温的地方，弓鱼术就不奏效，因为在过于干燥的空气下，鱼也会很快死亡；温度过高鱼会加快腐败，温度太低鱼的生理机能无法运转，所以也会很快死亡。
传言中，弓鱼术能够让鱼离水存活几天的时间，然而实际上这是夸大其词的。
按照建瓯当地渔民的说法，弓鱼术处理后的鱼，的确可以延长存活时间，但最多也只是十几个小时而已，根本不到一天。

并且，还要随时保持鱼身上的水汽湿润，若是比较干燥的话也是不行的。
从科学角度来说，弓鱼术束缚了鱼尾巴，可以减少鱼类挣扎活动，这样就能降低对于氧气的消耗，延长鱼类生命。
弓鱼之后，鱼的身子被弓紧之后，可以让鱼鳃与空气之间有更多接触，可以让鱼类吸收到些许氧气得以暂时维生，但只能短暂维持，无法长久。
至于弓鱼术能让鱼离水几天不死是不是真的，则也要看情况来论，条件适宜的情况下鱼确实可以活几天。例如当时的空气中的湿度要高，温度要适宜才行，温度高或是直接在太阳下，这种情况下鱼肯定是活不过几天的。另外还要看鱼的品种，那些对溶氧要求高的鱼同样活不了几天甚至半天都活不过，例如长江刀鱼之类比较娇贵的鱼，但是像鲫鱼、鲤鱼之类比较耐低氧的鱼在环境适宜的情况下还是可以的。

当然，除了环境因素和鱼的品种因素之外，也与我们的操作有很大关系，例如弓鱼时要弓到什么样的程度为好，在弓鱼之前鱼是否已事先停喂或吊过水，鱼本身有没有问题等都会影响到弓鱼的存活时间。