作为稳固统治的法律推行的方式，规定赏罚标准，并及时加以施行，是重要的施政内容。一旦违反法律，严格的刑罚就是最后的底线。越是乱世，法规就越简单粗暴，比如刘邦的“约法三章”，既让文化水平低的平民也能理解，又不留回旋余地。

无论哪个朝代，大部分刑罚针对的多是统治阶级以外的人群，比如古代就有一句有名的话叫做“刑不上大夫”。许多的法律法规，对于王公贵族的约束力也十分有限。

如果是统治阶级内部的人犯罪，制裁的手段也不会同平民相同。毕竟要顾及颜面，而这有可能是整个皇族的颜面。所以在古代的欧洲，曾经有一项专门为贵族定制的温柔酷刑，它能让受刑者在“欢乐”中死去，而刑具则是一种动物。

笑刑的发明和对象

公元1618年的时候，欧洲内部诸多的国家，因为宗教和其他利益的矛盾，开始了一系列的明争暗斗。而德意志帝国，也分为了信奉天主教和新教的两个派别，它们分别得到半数左右的其他欧洲国家支持。

为了统一思想和宗教，双方展开了为期三十年的欧洲战争。这场战争极大动摇了，宗教在欧洲的统治地位，各国君主通过战争，也把更多的权力真正握在自己手中。

因为宗教势力的势微，国家的法律法规也随之发生了巨大变化。很多本来因为宗教因素，不能施以酷刑的阶级，也逐渐跌落神坛。尤其是一些胡作非为的贵族，他们想靠着教会的庇护，逃避刑罚的日子已经一去不复返了。

很多罪恶滔天的贵族都被清算，男子自然是与庶民同罪，对女子则相对温和一点。为了给她们留下最后的体面，一种新的用刑方式笑刑，就被发明了出来。如果不是贵族出身，即使身为女性，也是没资格受这种刑罚的。

因为，比起血淋淋的砍杀或绞刑，这种方法不但需要专门的行刑人员和刑具，甚至连动物都需要作为行刑者的主角。其次，这种刑罚是一种极其耗时的作法，动则十几小时或更长时间。

无论对于行刑者还是受刑者，哪怕是观刑的人，都是一场耐心的考验。何时达到行刑目的，通常取决于受刑人的意志力，这种不求速战速决的方法，从某种程度上来说，往往要比直接杀掉更折磨人。那么，具体的行刑过程是什么样的呢？

行刑过程

如果某人被判笑刑，那么她会被紧缚在一个木椅子上，脱掉鞋袜，双脚被固定住，脚心向外于地面垂直。行刑者会用蜂蜜、糖或者盐的混合液体，涂在她的脚底，然后牵来一只羊。这只羊才是真正的行刑者和刑具，而人只是它的助手。

受刑者脚上传出香甜的味道，羊会被这种味道吸引，开始舔食犯人的脚心。而混合的盐，则是让羊不断舔舐的主要原因。因为这种动物，在平时的饮食中缺乏盐分，就养成了它喜欢舔食咸东西的习惯。

众所周知，人体的脚底不但拥有大量穴位，从西医的角度来说，其神经分布也比较密集。这也就造成了很多人，对于脚底被触碰，会产生瘙痒的感觉。而羊的舌头比较粗糙，它的舔舐相当于有人不断给受刑人搔痒。

对于一个全身被固定，无法动弹的人来说，这样的做法会让人感到奇痒无比，接着就是不受意志力控制的大笑。而大笑，就是杀死人犯的凶器。持续无法控制的大笑，会让人血压升高、心脏加速跳动。

如果，是身体虚弱或年纪较大的犯人，很可能会引起心脑血管的病变，危及到她们的生命。即使侥幸没有因此而死，但笑会影响呼吸的节奏，连续不断大笑能引起犯人窒息而死。

由此可见，虽然这种行刑方法尽可能保留了犯人的尊严，但却显得更加残酷。很多犯人受到长时间瘙痒的折磨，最终还是难逃一死。对于受刑者来说，如果难逃一死，那么大多希望尽快死去，免得受太多的折磨。

反之，如果行刑时间变长，则是对于犯人更大的惩罚，比如，古代的一种水刑就是如此。犯人被固定在木边上仰卧，蒙住双眼，一滴滴水落在额头。大部分受刑的犯人外表无恙，却因为永无止境的水滴被折磨而死，如果侥幸不死，也注定崩溃疯掉。

律法与王权

从帝国对于贵族的刑罚可以看出，任何规则都要为王权让路的真相。经过政治斗争或者改朝换代以后，政治体制和法律法规都要进行大的调整。这个时候，如果有一些原来的贵族，妄图驾驭王权至上，他们一定是第一批被清算的群体。

而律法对于百姓来说，算是一种限制和行事准则，但对于统治阶级来说，则是一种辅助统治的工具。不但可以用繁多的规定来约束整个社会，使其按照自己的想法正常运转；也可以在需要的时候进行修改，甚至重新编撰，以应对其他势力对自身权力的威胁。

至于刑罚的重点是针对谁，就要看在现阶段，究竟是士大夫、还是庶民对皇帝更重要了。谁重要就站在谁的一边，这正是所谓帝王术中，“平衡”的最佳诠释。

结语

作为皇帝，经常感到孤独是难免的，因为他们把自己摆在了一个仲裁者的位置上。哪一边过分了，就带着另一边的愤怒处罚他们，而自己永远处于不败之地，这恐怕就是皇帝们常称“寡人”的原因吧。

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